デッドゾーンは、酸素濃度が極めて低下し、海洋生物が生存できなくなる場所で発生します。
新たな研究により、デッドゾーンは1950年以降、世界中でほぼ4倍に増加したことが明らかになりました。
最近、科学者らは、デッドゾーンが過去数百万年にわたり定期的に発生してきたことを発見しました。
デッドゾーンは、現在私たちが経験しているような、大きな温暖化の時期により頻繁に発生します。
「デッドゾーン」という言葉を聞くと、通信電波がまったく届かない荒涼とした地域を思い浮かべるかもしれません。しかし実際には、世界には「デッドゾーン」と呼ばれる、はるかに恐ろしい海域が存在します。デッドゾーンは水域に位置し、酸素濃度が極めて低下して海洋生物が生存できなくなることで発生します。デッドゾーンは数百万年前から存在していましたが、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の研究者による調査では、その状況が次第に悪化していることが示されています。
「気候変動が、生態系、食料源、経済を破壊しかねない急激で深刻な低酸素状態への『ティッピングポイント』に海洋を向かわせているかどうかを理解することは極めて重要です」と、この研究の著者の一人であるカーラ・ナドソン氏は、声明の中で述べています。
この驚くべき（そしてやや恐ろしい）発見について、引き続きご覧ください。
デッドゾーンとは何か？
デッドゾーン、すなわち低酸素状態は、深海からグレート・レイクスに至るまで、あらゆる場所で発生しうると、NOAAは述べています。植物プランクトンが大量発生し、藻類が沈降して分解される過程で、水中の酸素濃度は予期せず低下し、あらゆる動植物の生存が不可能なレベルに達します。魚などの移動性の高い生物は一般的にその場から逃れることができますが、植物から甲殻類に至るまでその他すべての生物は死滅し、その海域は事実上、荒涼とした深海の墓場と化します。不気味です。
1950年代以降、デッドゾーンは世界中でほぼ4倍に増加しており、Science Alertによると。低酸素状態の最も悪名高い例は、実際には最終氷期の後に北太平洋で発生したもので、一般に「ブロブ」と呼ばれています。最近、科学者らは、デッドゾーンが過去数百万年にわたり定期的に発生してきたことを発見しました。特に、現在私たちが経験しているような大きな温暖化の時期に発生しており、今後さらに拡大し続ける可能性を懸念しています。
温暖化の時期にデッドゾーンが拡大する可能性を示した研究について：
氷河期にも深刻なデッドゾーンが発生していたことは既に知られていましたが、UCSCの科学者らはベーリング海の岩石堆積物を分析し、大きな温暖化の時期に数百万年にわたり太平洋でデッドゾーンが定期的に発生していたことを明らかにしました。現在では、気温と海面がともに驚くべき速さで上昇しているため、より激しい低酸素状態が以前より頻繁に起きていると考えられています。
「私たちの研究は、温暖な間氷期に発生する高い海面が、これらの低酸素事象の一因となったことを示しています」と、ナドソン氏は研究について述べました。「海面が高い時期には、浸水した大陸棚から溶存鉄が外洋に運ばれ、表層水での植物プランクトンの激しい増殖を促すことができます。」
温暖化の時期に引き起こされるだけでなく、低酸素状態は次の要因によっても引き起こされます：肥料の流出。Bloombergによると、農地から余分な栄養分が流出して水路に流れ込み、それによって藻類が大量発生し、その結果、海洋生物が死滅します。
明らかに、人間の活動がデッドゾーンの発生と悪化の大きな要因となっており、科学者らは状況がこれ以上悪化しないことを願うばかりです。このままでは「ティッピングポイント」に達し、食料源が失われ、生態系が大規模かつ極めて壊滅的な規模で破壊されかねません。
