最新の『世界の鳥類の現状』報告書によると、世界の鳥類種の約半数が現在減少傾向にあります。
ヒッチコックの名作映画『鳥』が公開60周年を迎えるにあたり、ある文化講師は、その原作となったダフネ・デュ・モーリアの物語が、今日の最も切実な環境問題のいくつかを予見していたのかと問いかけます。
確かに、彼女は、作者が人間が環境からますます切り離されていく世界を観察していたと論じています。
ダフネ・デュ・モーリアの短編小説『鳥』（1952年）では、鳥の行動の変化が、第二次世界大戦後の技術発展の影響と結び付けられています。
2022年の『世界の鳥類の現状』報告書は、鳥は「地球の健康の指標（バロメーター）」であると警告しています。世界の鳥類種の約半数が現在減少傾向にあります。デュ・モーリアの黙示録的な物語では、コーンウォールを舞台に、鳥が人間に対して凶暴で理由のない攻撃を仕掛けます。
アルフレッド・ヒッチコックによる映画化作品『鳥』は、2023年に公開60周年を迎えます。デュ・モーリアの、容赦ない荒廃を描いた物語を再検討すると、この作家が今日の最も切実な環境問題のいくつかを予見していたことがわかります。
1989年の回想録『Enchanted Cornwall』で、Enchanted Cornwallにおいて、デュ・モーリアは、コーンウォールで畑を耕すトラクターの周りを「金切り声を上げるカモメの雲」が旋回しているのを見て着想を得たと述べています。
この場面は『鳥』に取り入れられており、語り手である、障害を負った第二次世界大戦の退役軍人で農業労働者のネイト・ホッケンが、奇妙な振る舞いを目撃します。「トラクターが丘の上下に跡を刻んでいくと……そこに乗る男は、旋回し、鳴き叫ぶ鳥の大群の中に一時的に見失われるのだった。」
ネイトは、秋には鳥が常に犂（すき）の後を追ってきたことを認めます。「しかし、このような大群ではなく、このような喧騒もなかった」と。トラクターと、それに対する鳥の関わり方は重要な意味を持っています。なぜなら、この車両は機械化と景観の変化を象徴しているからです。
歴史家J.R.マクニールは、著書『Something New Under the Sun』において、Something New Under the Sunの中で、農業生態系は1950年代から、工業的農業を促進するために大規模な畑が作られ、生垣が取り除かれたことによって変化したと説明しています。これにより、動物の「生存と繁殖の機会は、主に人間の行動との適合性に応じて割り当てられる」状況が生まれました。
デュ・モーリアの物語では、鳥はその攻撃によって、文字通りに、これを逆転させます。名もなきトラクター運転手はネイトに言います。「自分が何をしているのか、ほとんど見えなかった。」鳥が目を襲うにつれ、視覚は、人間が自然の変化を見過ごしていることの比喩となります。
一方、ネイトは伝統的な方法を選び、技術を避けています（生垣を修繕し、鍬で作業をします）。そして、農場主が鳥を撃とうとする試みが無駄であることを速やかに悟ります。
多くの環境活動家と同様に、ネイトは無視されます。鳥のリズムに対する彼の注意深さや、伝統的な働き方は、奇妙なものとみなされます。
その名にふさわしく、「撃つ人」を意味する農場主トリッグが銃を手に死んでいるのが発見されます。このとき鳥は、近代的な戦争と農業の技術を克服するために、戦時中の航空戦術を模倣しています。このことは、後になって、トラクターが耕していた畑でRAF（英国空軍）の戦闘機が鳥に撃墜されて発見される場面によって、さらに強調されます。
デュ・モーリアは、人間が環境からますます切り離されていく世界を観察していました。
これは、自然の繊細なバランスへの彼女の感性と、変化する技術や社会への注意深さによって示されています（ネイトの隣人たちの公営住宅は鳥の襲撃に耐えられませんが、厚い壁を持つ彼の古い小屋は、より高い安全性を提供します）。
この物語は、私たちが当然のものとして受け止めている社会的・経済的インフラがいかに脆弱であるか、そして最終的には持続不可能であるかを、容赦なく描いています。
「あの鳥たちみんな」
『鳥』は、自然保護活動家レイチェル・カーソンの『沈黙の春』（1962年）の10年前に出版されました。この先駆的な本は、アメリカの農業における農薬の有害な生物学的影響を浮き彫りにしました。
カーソンは、ロマン派詩人ジョン・キーツの『つれなきむくろ』（La Belle Dame Sans Merci）を、その巻頭句の一つとして引用しています。この詩は、「湖からスゲは枯れ、／鳥は一羽も歌わない」と描かれる荒れ地を舞台にしており、環境危機を言語化する上での文学の価値を示しています。
カーソンの科学的な文章は、次のような黙示録的な光景で始まります。
声の失われた春。かつては、コマドリ、ネコドリ、ハト、カケス、ミソサザイ、そしてその他無数の鳥の声による夜明けの合唱で脈打っていた朝には、今や何の音もなく、ただ沈黙が野原、森、湿地の上に横たわっていた。
レイチェル・カーソン
鳥は死にかけているか、すでに死んでおり、その窮状は（実際のものも象徴的なものも）、より広範な環境破壊を示しています。同様に、『鳥』では、冬が一夜にして訪れ、地面は瞬時に固く凍りつきます。
カーソンは理解の道を切り開き、その科学書を通じて、人間による自然の生物学的破壊を明らかにしました。デュ・モーリアは、フィクションを通じてその危険を明確に表現しています。
『鳥』において、デュ・モーリアは、戦争、とりわけ彼女が一市民として目撃した規模の戦争が、いかに破壊者であると同時に、機械化と化学の技術を動員するものであるかを描いています。そして、それらの技術は、地球に大きな混乱をもたらし、今もなお混乱をもたらし続けています。
『鳥』は悲観的な物語です。ネイトがロンドンに、鳥による差し迫った危険を警告しようとする試みは、電話交換台の女性が「そっけなく、疲れており」、「せっかち」であるため失敗し、ネイトは次のように述べることになります。
彼女は気にしていない……彼女は今夜映画に行くことを望んでいる。彼女は誰かの男性の手を握りしめ、空を指さして、「見て、あの鳥たちみんな！」と言うだろう。
ダフネ・デュ・モーリア『鳥』
今日読むと、ネイトのこの言葉は、デュ・モーリアの原作の本来の物語を覆い隠してしまった、ハリウッド版の解釈に対する皮肉な指摘のように感じられます。現代の読者は、デュ・モーリアの『鳥』をより注意深く「見る」必要があります。そうすれば、「自然の中の何かが、私たちに牙をむいた」ことが分かるでしょう。
デュ・モーリアによる、自然が変質していくスリラーにおいて、鳥は死の暴力的な使者となります。彼女は、当時の読者を、今ではすでに現在に非常に近い未来のビジョンで恐怖に陥れたのです。
