イノベーションは「創造的破壊の突風」によって経済を推進し得る。
これは「経済構造を内部から絶えず革新し、古い構造を破壊して新しい構造を絶えず創造する」ものである。
持続可能な開発目標6を達成するため、水業界は現状に挑戦し、変化を受け入れなければならない。
2022年後半に「UpLink Global Freshwater Challenge」の審査員を務めた際、UpLink Global Freshwater Challengeに参加したことで、参加企業の中の革新的な水技術企業が水セクターの「創造的破壊」にどのように貢献しているかに強い印象を受けました。この取り組みがなぜ前向きなのかについては、以下をご覧ください。
20世紀初頭、経済学者ヨーゼフ・シュンペーターは、革新的な起業家が「創造的破壊」と呼ばれるプロセスを通じて既存企業を追い落とす動態的なパターンを説明しました。シュンペーターによれば、また著書「The Prophet of Innovation: Joseph Schumpeter and Creative Destruction」で論じられているように、起業家は発明を生み出すだけでなく、新しい商品、新しい技術、新しい供給源、新しい型の組織による競争も生み出します。起業家は「決定的なコストまたは品質の優位性をもち、既存企業の利益や生産量の周辺ではなく、その基盤と存続そのものを脅かす」競争を生み出します。このイノベーションは「創造的破壊の突風」によって経済を推進し、「経済構造を内部から絶えず革新し、古い構造を破壊して新しい構造を絶えず創造する」のです。
世界的な水の課題に対処するため、フォーラムは何をしているのでしょうか。
持続可能な開発目標6の達成に向けた進展を加速させるには、革新的な技術とビジネスモデルを持つ起業家が必要です。持続可能な開発目標6（SDG 6）：安全な飲料水、衛生設備、衛生習慣への普遍的なアクセス。現時点では、SDG 6の達成に向けて順調に進んでいません。
私はここ数年、企業の水戦略、技術革新、水技術への投資の融合に注目してきました。この融合は、人類が水の価値をどのように捉え、経済開発、事業成長、社会の福祉、生態系の健全性のために、この重要な資源をどのように管理するかに変革的な影響を与えています。私は、この変革が今年転換点を迎えており、水技術セクターの「創造的破壊」を目の当たりにしていると考えています。
シュンペーターの創造的破壊の考え方は、1999年にStuart L. HartとMark B. Milsteinによって、持続可能性という新たな潮流に当てはめられました。彼らの論文は次のとおりです。Global Sustainability and the Creative Destruction of Industries。この論文を読み、創造的破壊の循環とその水セクターとの関連性に興味を持ちました。私にとって、HartとMilsteinの要点は、技術革新によって制度と社会に劇的な変革がもたらされるということです。技術革新、そしてそれに伴う制度と社会の変革は、既存企業に重大な課題を突きつけます。歴史的に見ると、こうした既存企業（既存の基盤）は「新たな競争環境で地位を確保するために必要な能力を構築することに成功してこなかった」のです。
破壊に関するもう一つの点として、これはイノベーションと区別されずに頻繁に使われる用語です。破壊的イノベーションとは、「より少ない資源しか持たない小規模な企業が、既存企業に首尾よく挑戦できるようになるプロセスを指す」ものです。革新的な企業は、多くの場合より低価格で機能を提供することで足場を確保し、既存企業を破壊します。対照的に、既存企業はより要求の厳しい分野で高い収益性を追求する傾向があり、効果的に対応しないことが多いのです。
創造的破壊と破壊的イノベーションは、水セクターにとって何を意味するのでしょうか。
これは水の民主化につながると私は考えます。すなわち、実行可能な情報、新たな水源、分散型処理システムに、容易に入手でき、理解しやすい形でアクセスできるようになるということです。これは、公共部門、インフラ、従来の資金調達の枠組みを迂回する「回り道」となり、安全な飲料水、衛生設備、衛生習慣への普遍的かつ公平なアクセスを実現するためのイノベーションとなるでしょう。
水セクターの創造的破壊に寄与する破壊的イノベーションの例は次のとおりです。
・デジタル技術の普及により、データと実行可能な情報へのアクセスが民主化される（顧客、消費者、市民社会に直接提供される）。その例としては、Gybe（表層水の水質モニタリングのための衛星データ分析）、True Elements（気候シナリオと組み合わせたリアルタイムの水流・水質データ）、Spout（蛇口での鉛のリアルタイム検査）などがあります。
・新たな水源と地域分散型処理を提供する革新的なビジネスモデル。その例としては、SOURCE（送電網に依存しない、地域分散型の水供給サービス）、Aquacycl（サービスとしての水処理）、Hydraloop（住宅用の中水再利用）、Epic Cleantec（産業用水の再利用）などがあります。
これらの破壊的イノベーションの多くは、次のような革新的なプラットフォームやプログラムに支えられています。World Economic Forum UpLinkや100+ Accelerator（アンハイザー・ブッシュ・インベブ、コカ・コーラ社、コルゲート・パルモリーブ、ユニリーバ）のプログラムです。これらのプログラムは、水セクターの「創造的破壊」の一部である破壊的技術を特定し、その事業化を支援するうえで不可欠です。
今後の道筋は何でしょうか。
1. UpLinkや100+ Acceleratorなどのプログラムを拡大し、革新的な技術とビジネスモデル（例：サービスとしての上下水処理）を特定し、事業化する必要があります。
2. 革新的な水技術企業への民間セクターの投資を増やすこと。これには水技術企業のほか、製造工程で水を使用する民間企業も含まれます。
3. 水の効率性、再利用、代替水源を高めるための革新的な公共政策への関与を強めること。
Xylemのスローガンを引用すると、Xylem「水の問題を解決」できるかどうかは、現状に挑戦し、変化を受け入れられるかにかかっています。容易なことではありませんが、SDG 6の目標を達成するためには不可欠です。
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