- COVID-19がもたらす深刻な社会的・経済的影響は、長期的には環境破壊を悪化させるおそれがあります。
- しかし、パンデミックは、個人の選択を生かして世界的な災害に立ち向かう方法も教えてくれています。
- 「社会的学習」は、持続的な変化をもたらす強力な手段です。人々が互いに学び、その結果として行動を変えていくことを指します。
COVID-19による世界的な死者数の恐ろしさを、私は毎日、ニュースを通して、また自分の高齢で健康上のリスクを抱える両親を案じる中で痛感しています。身体的距離を保つ措置によって多くの人が直面している経済的困難なども、私の心を深くかき乱します。さらに、地球全体とそこにあるすべてのもの――何百万もの他の種、私たちが共有する空気、そして皆が頼る水――を見つめてきた地球規模変化生態学者として、COVID-19の環境面への影響を無視することはできません。
はっきりさせておきましょう。COVID-19そのものは、次に挙げるいずれの17の国連持続可能な開発目標にとってもプラスではありません。人々の幸福、経済、環境は相互に関連しており、パンデミックは、それらを守るという目標の達成を助けてはくれません。しかし、パンデミックは、人間の行動について、将来これらの目標に近づく助けとなる教訓を私たちに教えています。
わずか1年半前の2018年10月、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は地球温暖化1.5℃に関する衝撃的な特別報告書を発表しました。報告書は、アントワーヌ・ド・サン＝テグジュペリの『砂漠の知恵』からの引用で始まっていました。「あなたの任務は未来を予見することではなく、未来を可能にすることだ。」
報告書は、気候変動による最悪の災害を防ぐため、社会のあらゆる側面で「迅速かつ広範で、前例のない変化」を求めました。警告に耳を傾けなければ、人々の幸福、経済、環境に深刻な結果をもたらすと予測しました。この1年で多くの機関が用語を「気候変動」から「気候危機」へと変えたにもかかわらず、こうした勧告が実行に移されるのを私たちは目にしていません。
それでもCOVID-19は、わずか数週間のうちに、生活のあらゆる領域で劇的な変化を余儀なくさせました。都市や国全体が一夜にして封鎖され、各国の指導者は国内および国際的な緊急事態を宣言し、人々や機関は前例のない社会変化に適応しました。
COVID-19は、環境との関係も変えつつあります。COVID-19に加え、HIV、エボラ、ニパ、SARS、パンデミックインフルエンザなど、新興感染症の発生源は、少なくとも一部は、拡大する人間による環境への影響と結びついています。パンデミックの根本原因に対処しようとするうえで、このことを認識するのは極めて重要です。最近、多くの都市で空気がきれいになり、汚染が減少していると報告されています。場所によっては、自然の見え方そのものが文字どおり変わっています。インドの一部の地域では、住民が生まれて初めて雪を頂くヒマラヤ山脈を目にできるようになりました。しかし、こうした変化は、これらの長年にわたる問題の深刻さと、対処することの重要性も明らかにしています。パンデミックによって公園や保護区などの緑地に立ち入れなくなる中、こうした自然のオアシスがいかに人々の幸福に欠かせないかを、痛切に感じる人が増えています。
危機の時には、自然環境との結びつきがいっそう強まるようです。短期的には、環境の一部に良い影響をもたらす可能性があります。しかし長期的には、状況はより複雑です。景気後退によって、生息地の保護や回復に向けた取り組みから資源が振り向けられ、環境の悪化が進むおそれがあります。既存の貧困の罠をさらに深刻化させる可能性もあります。国連気候変動枠組条約の事務局長が述べたように、「COVID-19は今日、人類が直面する最も差し迫った脅威ですが、気候変動が長期的に人類にとって最大の脅威であることを忘れてはなりません」。生物多様性条約の事務局長代行は、率直にこう述べました。「私たちが受け取っているメッセージは、自然を大切にしなければ、自然が私たちを大切にする、ということです。」
しかし、アントワーヌ・ド・サン＝テグジュペリの言葉を思い起こしてください。未来を予見する必要はなく、未来を可能にすればよいのです。ここで、人間の行動に関する教訓が重要になります。
「社会的学習」の力――人々が互いに学び、それに応じて行動を変えること。
マドゥール・アナンド
環境の変化の方向性、たとえば生物多様性の損失や気候変動を形づくる人間の行動の力に関する私自身の研究の一部は、社会的学習がシステムを変える重要な要因であることを示唆しています。つまり、人々は互いに学び、それに応じて行動を変えるのです。
今、私たちはレジリエンスと人間の適応力について、貴重な教訓を学んでいます。新型ウイルスであれ、すでに確立された気候変動の物理学であれ、共通の敵に直面したとき、人間がいかに迅速に対応できるかを学んでいます。こうした教訓を検討し、自然界への敬意が新たに深まったことを振り返り、これほど困難でなじみのない新たな規範に適応できた要因を考えてみましょう。各国が現在打ち出している考えの中には、貧困の撲滅、健康と福祉の向上、不平等の削減、責任ある生産と消費など、国連の持続可能な開発目標に非常に沿ったものがあることにも注目しましょう。そして、病気、気候変動、その他の脅威といった将来の大惨事のリスクを減らすために、こうした教訓をどう生かせるかを考えてみましょう。
