スコットランドのオークニー諸島にいる再生可能エネルギーの先駆者たちは、水素を動力源とする世界初の外洋フェリーの就航を目指しています。このプロジェクトは、交通部門の脱炭素化に貢献しうる燃料の一つの応用例にすぎません。
再生可能エネルギーを使って生成された場合、水素ガスは二酸化炭素排出量を削減し、石油や天然ガスといった化石燃料に代わる「よりクリーンな」選択肢となります。水素は、水に電流を流して水素と酸素に分離することで生成され、副産物は清浄な水のみです。燃料電池では この過程を逆転させることができるため、水素から電気を生み出すことが可能です。多くの国々が、ゲームチェンジャーとなる水素プロジェクトの推進に取り組んでいます。
図に示されているように、現在の温室効果ガスの推移は、パリ協定で定められた地球温暖化の上限を大きく上回るでしょう。再生可能エネルギーへの移行は、化石燃料への依存に代わる実用的な選択肢を提供するため、新たなエネルギー技術の規模拡大にかかっています。
確かに、水素には独特の課題があります。ガスはかさばり、維持費が高くなりがちな高価な専門設備を必要とし、その取り扱いの経験がある人はわずかしかいません。
世界経済フォーラムの最近のホワイトペーパーは、次のタイトルです：持続可能なエネルギー・イノベーションの加速では、排出削減を目指すエネルギー業界が直面する課題を取り上げています。本報告書は、持続可能なエネルギーの未来をもたらす政策や取り組みを策定する上での障壁を克服する方法を検討しています。
水素の取り組みを主導している国々には、次のようなものがあります：
スコットランド
離島のイーデイ島には、欧州海洋エネルギーセンターが支援する実験的なエネルギー事業があります。2017年には、このプロジェクトが潮力発電を利用して水素の製造に成功しました。このプロジェクトは最近、オークニー諸島を結ぶ自動車・旅客フェリー向けの水素動力システムを開発するため、1,200万ユーロの資金提供を受けました。
フェリーの就航が2021年までに計画通りに進めば、イーデイ・プロジェクトは、水素を使って外洋航行の車両と旅客フェリーを動かす世界初の事例となる見通しで、世界の他地域との競争に勝つことになりそうです。
オークニー諸島の欧州海洋エネルギーセンターのマネージング・ディレクターであるニール・カーモード氏は、フィナンシャル・タイムズ紙に次のように語りました。「私たちは、周囲の風や波、潮流を利用して、船舶を水上で推進させることができることを実証しています。」
イングランド
バッテリー式電気自動車（BEV）とは異なり、水素で動くフェリー、自動車、トラック、船舶は、従来のガソリン車やディーゼル車と同じくらい速やかに燃料補給ができます。ロンドン警視庁にとって迅速な燃料補給は重要な考慮事項であり、同庁は対応車両の車隊に、水素燃料電池を搭載したトヨタ・ミライを11台追加しました。
このゼロエミッションのパトカーは、ロンドン全域にある5か所のガス充填ステーションを利用できる上、その数は今後増える予定です。新型車両の航続距離は480km、加速も速いものの、最高速度は時速約170kmに制限されています。
水素車両への移行について『サンデー・タイムズ』紙に語ったロンドン警視庁のニール・ジェローム司令官は、次のように述べました。「これにより、2020年までに550台の車両をゼロまたは超低排出車両として調達するという目標に向けて、大きな前進を遂げることができています。」
ドイツ
世界初の水素動力列車が、ドイツ北部の100kmの線路区間で運行しています。既存のディーゼル機関車よりもコストは高いものの、新たなゼロエミッション機関は環境に優しいものです。
電気を生み出す燃料電池を搭載したこれらの列車は、有害な二酸化炭素の代わりに水蒸気と水のみを排出します。機関は水素タンク1つで1,000km走行でき、燃料電池で生み出された余剰エネルギーは車載のリチウムイオン電池に蓄えられます。
列車メーカーのアルストムは『ガーディアン』紙に対し、2021年までにローワーザクセン州に新型機関をさらに14台納入する計画であると語りました。新型列車には、他のドイツの州や、英国、ノルウェー、デンマーク、フランス、カナダを含む海外からも関心が寄せられています。
日本
世界初の市販水素動力燃料電池車は、日本の自動車メーカーによって製造されました。トヨタ・ミライは日本を水素イノベーションの先導国として確立させましたが、同国は排出ガスのない交通部門の実現に大きな野心を抱いています。
2020年の東京オリンピックを控え、開催国は水素社会の構築を目指しており、水素を排出ガスのないエネルギー源として推進しています。東京都当局は、既存の8か所の燃料補給ステーションを2020年までに35か所に増やす計画であり、これによりドライバーが燃料補給地点から15分以上離れることがないようにする考えです。
燃料源としての水素への関心が世界的に高まる中、先駆的なプロジェクトは、新たなエネルギー経済においてこのガスが果たしうる役割を検証する重要な機会となっています。
