新たな研究によると、2000年から2020年にかけて、世界全体で1億3,090万ヘクタールの土地に樹木被覆が増加した。
アイルランド、ポーランド、デンマーク、オランダなど欧州の国々では、樹木被覆が特に大きく増加した。
しかし世界では依然として樹木被覆が大幅に失われており、純減面積は1億ヘクタールを超える。
研究者らは、このデータによって増加がどこで、なぜ起きているのかを調べる機会が生まれ、世界各地の森林再生の取り組みを監視し、情報を提供する新たな可能性が開けると期待している。
森林破壊が今も続く深刻な問題であることは知られている。衛星データは長年にわたり、その動向を綿密に追跡してきた。しかし、もう一つの問いには、なかなか答えが出ていなかった。新たな森林はどれほど育っているのだろうか。メリーランド大学とWRIの研究者による新たなデータのおかげで、今や答えが得られた。世界各地で、広範囲に樹木被覆が増えている。
研究によると、2000年から2020年にかけて世界全体で樹木被覆が増加した土地は、合計1億3,090万ヘクタールに上り、この研究によると。合わせると、ペルーの面積を上回る広さだ。
すべてが明るいニュースというわけではない。過去20年間に世界で樹木被覆が大幅に増加した一方で、失われた面積はそれを大きく上回った。純減面積は1億ヘクタールを超える。また、新たな樹木が、長年にわたり成長した炭素を豊富に蓄える森林の喪失を埋め合わせることはできない。しかし、この新たなデータは、増加がどこで、なぜ起きているのかを調べる機会となり、世界各地の森林再生の取り組みを監視し、情報を提供する新たな可能性を開く。
樹木被覆の増加について、現状で分かっていることを見てみよう。
世界の樹木被覆増加の半分以上を占める3カ国
ロシア、カナダ、米国を合わせると、面積ベースで世界の樹木被覆増加の半分以上を占め、その合計は6,800万ヘクタールに上る。しかし、この3カ国はいずれも、増加を上回る樹木被覆を失い、2000年から2020年にかけて全体として純減となった。
過去20年間で樹木被覆の純増が純減を上回った36カ国
合計36カ国*で、2000年から2020年にかけて樹木被覆が純増し、地域ごとに異なる傾向が見られた。
アイルランド、ポーランド、デンマーク、オランダなど欧州の国々では、樹木被覆が特に大きく増加した。大陸全体で見ると、欧州の樹木被覆は2000年より増え、純増面積は600万ヘクタールに達している。
アジアにも純増となった国が多く、中央アジアのタジキスタンやキルギス、南アジアのバングラデシュ、インド、パキスタンなどが挙げられる。
アフリカと南北アメリカでは、純増となった国は比較的少なかった。南米ではウルグアイのみが純増となり、アフリカではスーダン、南スーダン、モロッコ、アルジェリアで増加が確認された。
全体として純減となった国でも、データから国内の樹木被覆増加のホットスポットが検出された。例えば、エチオピア北部のティグライ州とアムハラ州では、国土南部で減少したにもかかわらず、樹木被覆が純増したことがデータで示されている。同様に、アフリカのサヘル地域でも増加傾向が見られ、砂漠化対策として行われてきた数十年にわたる草の根の緑化活動が良い効果をもたらした可能性を示している。
樹木被覆の増加は減少を相殺しない
多くの場所で樹木被覆が増加しているものの、減少による影響が打ち消されるわけではない。特に原生林ではそうだ。古い樹木は新しい樹木とは異なる形で炭素を蓄える。森林をすみかとする動植物が繁栄するには、成熟し、つながりのある原生林が必要だ。
衛星による追跡があまり得意ではない、この樹木被覆増加の要因や動機についても、さらに学ぶ必要がある。再生と植林、土地の放棄を区別するため、増加を特定の介入策や取り組みに結び付けることは、今後の重要な研究課題だ。
樹木の成長をこれまで以上に把握できるようになった
この新たなデータセットは画期的だ。第一に、減少だけでなく、樹木被覆の増加と減少の両方を示している。増加と減少を組み合わせることで、森林変化の動態を全体的に捉え、樹木被覆の総面積の純変化を算出できる。
第二に、バイオマスと炭素貯留に関係する変数である樹高を示している。樹木被覆面積の純変化と樹高を併せて追跡すれば、その結果生じる温室効果ガスの排出量と大気からの吸収量を、より正確に推定できる。メリーランド大学とWRIのデータ科学者らは、今後数カ月でこの研究を進める予定だ。
樹木被覆の増加を分析する際のデータ上の課題と機会
このデータは大きな前進だが、重要な留意点もいくつかある。衛星技術で検出するのに必要な高さ5メートルに達するまで、樹木によっては10〜15年以上かかる。そのため、AFR100を通じて始められた植樹に基づく取り組みは、まだ地図に現れていない可能性が高い。AFR100は、2015年以降、アフリカ各国政府が主導する大規模な森林再生の取り組みだ。近年始まった主要な森林再生事業は、これだけではない。
もう一つの留意点は、現時点では2000年と2020年という2時点間の樹木被覆の変化しかデータに示されていないことだ。メリーランド大学とWRIのデータはまもなくこの空白を埋め、森林の動態に見られる細かな違いを捉えるため、年ごとの変化を調べる予定だ。これにより政府や森林再生の実施者は、再生の約束の進捗を追跡し、時間の経過に伴う傾向を評価するため、より適切な基準値を設定できる。
衛星データが世界の森林の現状について明らかにできることは、まだほんの入り口に過ぎない。世界では依然として、増加する量を上回る樹木被覆が失われている。しかし、増加と減少を合わせて測定できるようになった今、世界の森林変化の動態をはるかに正確に把握できる。このことにより、気候変動の緩和、生態系の保護、森林再生という重要な目標に向けた進捗を監視できるようになる。
*基準時点の樹木被覆面積が少なくとも10万ヘクタールあり、純増率が1%を超えた国。
