世界の化石燃料の使用は、早ければ2050年に終わる可能性がある。
新たな研究によると、その時までに、現在、全エネルギー消費の99％超を占める国々は、再生可能エネルギーだけで全面的に電力を賄える可能性がある。
スタンフォード大学をはじめ、米国と欧州の大学の研究者らは、139カ国が2050年までに再生可能エネルギー100％へ移行するためのロードマップを策定した。
各国の個別の電源構成は異なるものの、エネルギー需要全体の大部分（94.7％）は、すでに確立された風力発電と太陽光発電の技術で賄えると予測されている。
しかし、再生可能エネルギー100％を目指す継続的なキャンペーンの一環であるこの研究では、2015年にニューヨークで俳優のレオナルド・ディカプリオとマーク・ラファロが立ち上げた潮力や波力など、まだ十分に開発されていない技術の利用も認めている。
この研究は、ソリューションズ・プロジェクトによるもので、すべてのエネルギー利用を再生可能エネルギー源に切り替え、化石燃料への依存を完全になくすことを目指している。
同プロジェクトは、これによりパリ気候変動協定の目標である地球温暖化を1.5℃未満に抑えることが実現できるとしている。
また、大気汚染に関連する年間460万人の死亡を防ぐ一助となる可能性もある。
再生可能電力のその先へ
電力だけでなく、エネルギー需要全体を対象に再生可能エネルギーの利用を進めるため、この研究は暖房をすべて地中熱ヒートポンプと空気熱ヒートポンプに切り替えるという野心的な目標を掲げている。
また、すべての車両を電動化し、航空機の燃料を水素にすることも求めている。
再生可能エネルギー100％を実現するには、化石燃料だけでなく原子力も手放す必要がある。原子力にはウランの採掘が必要だからだ。
これが実現すれば、世界のエネルギー需要を1割超（12.65％）削減できる可能性がある。
同様に、エネルギー利用の大部分を内燃機関から電力へ切り替えれば、電力の効率がより高いため、エネルギー使用量をほぼ4分の1削減できる可能性がある。例えば電気自動車では、エネルギーの80％が車両の走行に使われ、残りは廃熱となる。ガソリン車では逆に、燃料のエネルギーのうち走行に使われるのはわずか17～20％だ。
経済の大転換
航空機用の水素燃料電池など、まだ実証されていない技術を開発するという明白な課題に加え、再生可能エネルギー100％の実現には、ほかにも大きなハードルを乗り越える必要がある。
第一に、アルバニア、コスタリカ、アイスランド、パラグアイは電力をすべて再生可能エネルギーで賄っているが、エネルギー全体を再生可能エネルギー100％で賄う国はない。
学術誌ジュールに掲載されたソリューションズ・プロジェクトの研究によると、再生可能エネルギー100％に最も近い国は、タジキスタン（76％）、パラグアイ（58.9％）、ノルウェー（35.8％）、スウェーデン（20.7％）、コスタリカ（19.1％）、スイス（19％）、ジョージア（18.7％）、モンテネグロ（18.4％）、アイスランド（17.3％）だ。
これらの国のうち4カ国は、世界経済フォーラムによる世界で最も優れたエネルギー実績を持つ国のトップ10ランキングに入っている。
一方、世界最大の経済大国であり、再生可能電力市場としても世界最大の2カ国、米国と中国は、注目すべきことにこのリストに含まれていない。
このことは課題の大きさを示している。研究によると、2050年に再生可能エネルギー100％を実現するために必要な設備容量のうち、現在存在するのはわずか4.26％だ。
第二に、そして再生可能エネルギー100％への反対が予想される点でおそらくさらに難しいのは、139カ国がこのシステムに移行すると、石油・ガスや原子力などの産業で2700万人の雇用が失われることだ。
しかし研究は、再生可能エネルギーの発電と送電で5200万人の雇用が生まれ、これを補うとしている。差し引きで、新たに2430万人の雇用が増える。
