汚れた空気が人命を奪うことは、驚くにあたりません。実際、大気汚染は最近、世界中の人々が直面する健康リスクの 上位10項目 に挙げられました。英国では、高濃度の汚染粒子によって、医療サービスに年間約200億ポンドの費用が生じています。同国の 環境監査委員会 は最近、大気汚染を「公衆衛生上の危機」と表現しました。
このように現実的で広範囲に及ぶリスクがあるにもかかわらず、私たちが吸う空気の質は、肥満や喫煙といった健康危機ほど懸念を集めていないようです。しかしこれは、私たちが息をするたびに影響を受ける、万人に共通するリスクです。
人間にとってこれほど根本的な資源が危機にさらされている以上、無関心ではいられません。より賢明な意思決定、優れた計画、より環境に配慮した都市を可能にする情報技術に投資すべきです。個人の行動改善を促すだけでは不十分です。大気汚染への対策、モニタリング、計画には、国レベルおよび国際レベルでの投資と注目が必要です。
スマートな発想
証拠は明らかです。現時点で、世界の多くの都市は大気汚染基準を満たせず、多くの場合、基準を大幅に 超過し 、その結果、 数百万人 が早死にしています。
世界各地のテクノロジー企業、大学、新興企業が、未来的な スマートシティ の実現に取り組んでいます。自動化された交通インフラであれ、デジタル行政システムであれ、この構想から、データとテクノロジーを活用して暮らしを改善する優れたアイデアが次々と生まれています。しかし、都市を変革する競争の中で、こうしたスマートシステムによって私たちの暮らしがより長く続くようになることを確実にしなければなりません。データを活用すれば、汚れた空気の悪影響への対策に役立てられます。
すべてはデータから始まります。もちろん科学者はデータを好みますが、その結果から実際の利点を見いだせるなら、一般の人々もデータを歓迎します。英国ではすでに複数の大気モニタリングシステムが稼働しています。たとえば、英国全土の175か所を超える測定地点から成る、Defraの 自動都市・農村大気質モニタリング網 があります。これは従来型の固定観測所の一例です。
では、北ウェールズに住んでいたらどうでしょうか？ Defra
同様に、 複数の 大気汚染測定所が、米国環境保護庁の管轄下で運営され、国の 大気の質を維持・保全しています。
残念ながら、こうした観測所は設置にも維持にも費用がかかり、持続可能とうたわれるスマートインフラの目的を損ないかねません。また、このようなシステムが示すのは特定地域の一時点の状況にすぎないことが多く、都市環境にある一部の汚染ホットスポットを見逃します。
しかし、小規模で低コストの大気センサーネットワークの可能性を示し、一般の人々がこのデータを活用して一人ひとりの暮らしに実質的な影響をもたらせることを実証するプロジェクトは、すでに存在します。 Air Quality Egg は、安価なDIYセンサーを用いた、都市大気汚染を対象とする地域主導の大気質センシングネットワークです。同様に、 Airtext はロンドンの大気質を毎日予測しています。
小規模ながら、これらの取り組みによって一般の人々は、高濃度汚染地域を避けるなど、情報に基づいた健康上の判断ができます。私たちの最近の研究では、 都市の大気汚染管理に向けた低コストセンシングの未来と、こうした安価な代替モニタリング手段が行政機関にもたらす利点を検討しました。
端的に言えば、こうしたデータプロジェクトが拡大すれば、人命を救える可能性があります。
人々に力を
英国の環境監査委員会は、学校、病院、介護施設を汚染ホットスポットから離れた場所に建設するよう提言してきました。私はそれに賛成です。さらに、低コストのモニタリングを活用するスマートシステムに基づき、大気汚染が自分の家にどのような影響を与えているかを示す、公開された正確なデータを人々に提供すべきだと考えます。これにより、住む場所を検討する選択肢が得られるだけでなく、汚染を引き起こしかねない行動を理解し、改めるための個人的な動機にもなります。
より広い視点では、こうしたオープンデータは政府に行動する理由を与えます。スマートシティは、事実に関心を持ち、つながりを保つスマートな市民も意味します。事実によって私たちの健康が危険にさらされていると分かれば、政府はもはや煙幕の陰に隠れることはできず、誰もが手元で確認できるデータに基づいて行動せざるを得なくなります。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Prashant Kumarは現在、英国のサリー大学で上級講師を務めています。
画像：2013年5月17日、ボスニア中部の町ゼニツァで、スマートフォンを手にポーズを取る男性たちのシルエットがビデオスクリーンを背景に浮かび上がる。写真イラスト。REUTERS/Dado Ruvic。
