米国で最初の輸送用コンテナ住宅が建てられたのは約10年前のことです。それ以来、コンテナ住宅の人気は急上昇しています。実際、近年こうした住宅がどれほど多く建てられたかを示す このような True Activistの記事を目にしたことがあるかもしれません。
では、なぜ人々は住宅の建材として輸送用コンテナを選ぶのでしょうか。持続可能な方法で家を建てたいと考える人が増えていることが、その理由の一つです。
輸送用コンテナは、どのように持続可能な解決策となるのでしょうか？
米国では毎年、何千個もの輸送用コンテナが使われないまま放置されています。米国は輸入量が輸出量を上回り、空のコンテナをアジアへ戻すには費用がかかりすぎるためです。では、使われないままのコンテナはどれほどあるのでしょうか？
その数を調べるため、 米国運輸省の統計を確認しました。2012年だけでも、20フィートの輸送用コンテナに換算して500万個を超える分が余っていました。
こうしたコンテナをどうすればよいのでしょうか。溶かして鋼材を再利用すればよいのではないでしょうか。確かに可能ですが、そのためには約8,000 kWhものエネルギーが必要です。これは非常に大きな量で、米国の一般的な世帯が使う量とほぼ同じです。
ほかにどんな選択肢があるでしょうか。これまで、リサイクルした輸送用コンテナは、プール、病院、学校、レストランなどの建設に使われてきました。 そのほかにも、住宅を建てる方法があります。
コンテナ住宅で暮らすのはどんな感じ？
輸送用コンテナ住宅を建てて暮らす人が急増するなか、先週、containerhomeplans.orgは複数のコンテナ住宅の所有者に取材し、実際の住み心地や、自分の家を建てる前に知っておきたかったことを尋ねました。
最も多く寄せられた質問は、 「購入して建築に使うには、どの輸送用コンテナが適切か」でした。
次に多かったのは、事前に知っておきたかったという、 「建築許可を取得する方法」でした。
三番目に多かった質問は、 「コンテナ住宅の建築経験がある施工業者をどう見つけるか」でした。
詳しくは、こちらをご覧ください： 「23人のコンテナ住宅所有者が語る：「輸送用コンテナ住宅を建てる前に知っておきたかったこと」。
ほかに、なぜ人々はコンテナで住宅を建てるのでしょうか？
コンテナで住宅を建てる最も一般的な理由は持続可能性のようですが、ほかにも二つの理由があります。
第一に、価格です。
40フィートの中古輸送用コンテナは、300平方フィートを超える居住空間を確保でき、約2,500米ドルで購入できます。これをいくつか積み重ねれば、すぐに広い居住空間が生まれます。
seacontainercabinの ラリー・ウェイドは、 中古の40フィート輸送用コンテナを2個使い、溶接して新居の基本構造を作り、「タージ・マロッジ」と名付けた住宅を約35,000ドルで建てました。
第二に、工期の短さです。
コンテナ住宅は数週間で建てられます。必要なのは、コンテナを積み重ねることだけです。設置後は、開口部（ドアや窓）を切り抜き、断熱材を入れます。
この工期の短さから、輸送用コンテナは災害救援住宅に最適です。
この記事は、 The Sustainable Cities Collectiveとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Claire Smithは、The Sustainable Cities Collectiveのブロガーです。
画像：コンテナを積んだ船の乗組員が、出航を待つ。REUTERS/Paulo Whitaker。
