グレートバリアリーフで、新たなサンゴが産卵していることが確認されました。
産卵は、サンゴが繁殖する方法の一つです。サンゴは通常無性生殖で増えますが、産卵によって有性生殖も行います。
今年は数十億もの赤ちゃんサンゴが誕生し、科学者たちを驚かせました。
グレートバリアリーフは、数十年にわたり絶滅の危機にさらされてきました。
気候変動は海洋生態系に深刻な影響を与えてきましたが、サンゴが産卵する様子は科学者に希望を与えています。
ニュースは、将来と現在のグレートバリアリーフの健康状態に関する深刻な警告で溢れています。しかし、この世界遺産はまだ死んではいません。
科学者たちは、サンゴが、クイーンズランド州ケアンズ沖で大規模に産卵する様子を映像に記録しています。
「新しい命ほど人々を幸せにするものはなく、サンゴの産卵はそのことを示す世界最大の証拠です」とReef Teachの主任海洋科学者ガレス・フィリップス氏は、EcoWatchに送付された声明で述べました。
サンゴの産卵は、サンゴが繁殖する方法の一つです。一年のほとんどの期間、クラゲに似た生物は無性生殖で増えます。しかし、毎年一度、精子と卵子を含む小さな球を水中に放出します。この球が割れると、精子と卵子が出会い、新しいサンゴの赤ちゃんが誕生します。
フィリップス氏は過去10年間、サンゴの産卵を観察してきました。産卵は通常、捕食者が少ない夜間に行われます。今年は数十億もの赤ちゃんサンゴが誕生し、その光景は特に印象的でした。
「これまでサンゴが一斉に産卵するのを見てきましたが、今回は異なる種が次々と波のように産卵していたようです。水面は鏡のように静かで、月からの美しい光が差し込み、まさに魔法のような状況でした」と同氏は語りました。
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フィリップス氏は、枝状のサンゴであるミドリイシ属（Acropora）がピンクがかった紫色の球を放出し、続いて塊状のサンゴであるハマサンゴ属（Porites）が、増水した川から流れ出る水の筋のようなものを放出するのを最初に観察したと述べています。
何百万もの新しいサンゴの赤ちゃんは、困難な数年を経た同リーフにとって明るいニュースです。気候危機は、サンゴ2,600キロメートル（約1,616マイル）に深刻な影響を与えてきました。通常より高い海洋の水温がサンゴの白化を促しており、サンゴは栄養と色彩の両方を与えてくれる藻類を放出します。このリーフは2016年と2017年、そして再び2020年に、連続して大規模な白化現象に見舞われました。最近の研究では、1998年以降の5回の大規模白化現象により、リーフのうち無傷で残っているのはわずか2%であることが分かりました。
しかし、この産卵は、それを目撃した科学者にとって、脆弱な生態系への希望となっています。
「これで未来への期待が大きに高まりました。このリーフには大きな可能性があります」と、海洋科学の学生ニコール・ロウベリー氏は、EcoWatchに送付された声明で述べました。
フィリップス氏はまた、この産卵が、新型コロナウイルスによる18か月間の国境封鎖からオーストラリアが抜け出しつつある時期に起きたことも指摘しています。
「リーフが新たな命を育る姿を見られることは喜ばしいことです。18か月以上にわたる回復期を経て、その生態系の機能が無傷で、正常に働いていることを力強く示しています」とフィリップス氏は述べました。「リーフも私たちと同じように、独自の苦難を経験してきましたが、それでも反応する力を持っており、それが私たちに希望を与えてくれます。パンデミックから抜け出す今こそ、私たちは皆、勝利に目を向けるべきだと思います。」
