気候変動により世界各地で海洋熱波の頻度が高まり、上昇する気温が世界中のサンゴ礁に被害を与えています。
新たな研究によると、気温上昇が1.5℃に達した場合、世界のサンゴ礁の99％が、回復できないほど頻繁に発生する熱波にさらされます。
研究著者らは、残されたサンゴ礁を守る最善の望みは、今 दशक中に温室効果ガス排出量を大幅に削減することだと述べています。
サンゴ礁は長年、～と見なされてきました地球温暖化による生態系への最も早く、かつ最も重大な被害の一つとして。『PLOS Climate』誌に掲載された新たな研究で私たちは、他のどの生態系よりも多くの種が生息すると考えられている、こうした熱帯生態系の未来は、予想よりも厳しい可能性が高いことを明らかにしました。他のどの生態系よりも多くの種が生息すると考えられている
気候変動により、海洋熱波の発生頻度が世界的に高まっています。サンゴは特定の温度範囲で生息するよう適応しているため、海水温が長期間にわたって高すぎると、白化することがあります。これは、組織内に生息し光合成で栄養を供給する色鮮やかな藻類を失う現象で、最終的には死滅することもあります。海洋熱波サンゴ
熱帯全域では、大規模な白化と大量死は、気候の温暖化に伴い、まれな現象からある程度定期的に起きる現象へと変わりました。熱波の頻度が高まると、サンゴが回復するための時間は短くなります。
2018年の報告書で、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、地球温暖化が1.5℃に達すると、世界のサンゴ礁の70～90％が消失すると予測しました。現在、1キロメートル離れたサンゴ礁間の温度差を調べられるモデルを用いて、私たちのチームは、温室効果ガス排出量を抑える抜本的な対策を講じなければ、世界が到達すると予測される気温上昇1.5℃の時点、つまり2030年代初頭には、世界のサンゴ礁の99％が、回復できないほど頻繁に発生する熱波にさらされることを明らかにしました。
これは、サンゴ礁に依存する何千もの種にとって、また、サンゴ礁の生物多様性によって生計と食料供給をおよそ10億人にとって、壊滅的な事態を意味します。
熱的避難地
熱波による熱ストレスは、サンゴに非常に広い地域で影響を及ぼす可能性があります。グレートバリアリーフ北部全域やモルディブのような群島もその例です。2015～2016年の海洋熱波は、太平洋、大西洋、インド洋のそれぞれで広範囲に及ぶ白化を引き起こしました。
サンゴは小さなポリプ状の動物で、炭酸カルシウムの骨格を分泌して礁を築き、何千もの個体からなる群体を形成します。成長が遅いため、白化や大量死の後の回復には長い時間がかかることがあり、汚染や乱獲によって妨げられる場合もあります。成長が速く、より早く回復できる種もあります。
科学者たちは、局所的な条件によって、一部のサンゴ礁では、周辺地域が温暖化しても、将来にわたってサンゴに適した水温が保たれることを期待しています。こうした条件は、冷たい水が海面に湧き上がる湧昇や、強い海流によって生じる可能性があります。サンゴ礁の管理者は、サンゴの生存の可能性を高める、いわゆる避難地を優先的に保全することができます。
ただし、こうした避難地を見つけるのは困難です。規模が小さい可能性が高く、海水温の経時変化を予測する気候予測の解像度は、十分に細かくない傾向があるためです。私たちのチームは、衛星観測による過去のデータを使って気候モデルの予測をダウンスケーリングし、解像度を高めることで、将来も避難地が残る可能性のある場所を調べました。
1986年から2019年にかけて、世界のサンゴ礁の84％で、十分な熱的避難場所が確保されていたことが分かりました。つまり、サンゴは白化現象の合間に回復するだけの時間を得ていました。産業革命前の水準から地球の気温が1.5℃上昇すると、こうした避難地はわずか0.2％しか残りません。気温上昇が2℃に達すれば、サンゴ礁にとって熱から逃れられる安全な場所はなくなります。
予備的な知見は、査読がまだ完了していない別の研究から得られたもので、地球温暖化が1.5℃に達した場合にサンゴ礁が受ける壊滅的な影響を裏付けるようです。この研究は米国の科学者らが独立して実施し、異なる手法を用いたものの、同じ気候モデルと空間解像度を採用しました。
サンゴ礁の未来
地球温暖化を1.5℃に抑えることは、2015年にパリ協定に署名した各国首脳が目指した下限目標です。しかし、この目標はますます達成困難になっています。サンゴ礁にとって、地球温暖化に安全な上限はありません。世界の平均気温の上昇速度を考えると、海洋熱波の頻度は高まり、世界のサンゴ礁の大半が定期的に耐え難い熱ストレスにさらされる可能性があります。今世紀に入ってから、すでにほとんどのサンゴ礁が少なくとも一度はそのような事態を経験しています。
熱波は地球全体で同時に起きるわけではないため、すべての地域が同時にストレスを受けるわけではなく、すべてのサンゴが白化するわけでもありません。サンゴの種によっては、成長形態や組織内にいる藻類の種類の違いから、他の種より極端な高温に耐える能力があります。それでも、この研究で予測された熱波の規模と頻度は、耐性のあるサンゴ種にも影響を及ぼす可能性が高く、世界がサンゴ礁の生物多様性の大半を失うことが示唆されます。未来のサンゴ礁は、私たちが今日知る色鮮やかで多様な生態系とは大きく異なる姿になるでしょう。
気候変動はすでに、世界各地のサンゴ礁を劣化させています。いまや、残された温度避難地を保護するだけでは不十分だと分かっています。残されたサンゴ礁を守る最善の望みは、今 दशक中に温室効果ガス排出量を大幅に削減することです。
