サンゴ礁は、地球上で最も多様性に富む生態系の一つですが、繰り返し起こる白化の波によって脅かされています。
サンゴの白化は、海面水温の上昇と直接的に結びついています。海面水温は過去最高の水準にあり、なお上昇を続けています。
世界経済フォーラムの「海洋行動の友」は、サンゴの白化とサンゴ礁の破壊を食い止め、ブルーエコノミーの取り組みへの移行を通じてサンゴ礁の保全を促進することに尽力しています。
世界経済フォーラムのオープンイノベーション・プラットフォームであるUpLinkは、再生型ブルーエコノミー・チャレンジを立ち上げ、世界の海を保護し、回復させ、再野生化させるための解決策を募っています。
サンゴ礁は、地球上で最も多様性に富む生態系の一つであり、生態学的・経済的に幅広い恩恵をもたらしています。しかし、その脅威は増しており、サンゴの白化は、サンゴ礁の劣化を最も目に見える形で示す兆候です。
この現象は気候変動と海水温の上昇に関連しています。新しい現象ではなく、米国海洋大気庁（NOAA）のサンゴ礁監視システム（Coral Reef Watch）によれば、1980年代初頭から観測されています。最新の科学データは、大規模な白化の新たな波が進行中であることを示しています。
では、サンゴ礁が白化する理由は何であり、どのように対抗できるのでしょうか。
サンゴ礁はなぜ重要なのか？
サンゴ礁は海中の「サンゴポリプ」と呼ばれる小さな水生動物の群体によって形成された生息地です。サンゴ礁の形成には炭酸カルシウムと炭酸塩が使われます。特徴的な色は、サンゴの内部に生息して主要なエネルギー源となる共生藻、すなわち褐虫藻（ズーザンテラ）に由来します。
健全なサンゴ礁は、ポリプ自体の住み処となるだけでなく、何千種もの海洋生物に隠れ家、産卵場所、食料を提供し、複雑な生態系を形成しています。
オーストラリアのグレート・バリア・リーフには、英国自然史博物館（NHM）によれば、400種のサンゴ、1,500種の魚類、4,000種の軟体動物、そして7種のウミガメのうち6種が生息しています。また、東南アジアのコーラル・トライアングルは、世界で最も生物多様性に富んだ生態系とされています。
ただし、サンゴの構造に依存しているのは海洋生物だけではありません。世界では推定10億人がサンゴ礁から恩恵を受けており、直接的または間接的に、米国沿岸管理局によれば、この数字になるとされています。また、NHMによると、サンゴ礁の経済価値は全体で最大6兆ポンド（753万ドル）と推定されています。
これには、漁業や観光業、沿岸保護において果たす重要な役割も含まれます。無傷のサンゴ礁は、波のエネルギーの97％を吸収することで海岸線を守り、海流、嵐、さらには津波の緩衝材としても機能します。
サンゴの白化はなぜ起きるのか？
サンゴの白化は過去40年間にわたり観測されています。この用語は、サンゴが共生藻であるズーザンテラを失う過程を指すと、NOAAのサンゴ礁監視システムは説明しています。
海洋生態系の変化、特に海水温の上昇により、サンゴポリプはストレスを受け、共生藻を放出します。ズーザンテラがなくなると、サンゴ礁は色あせ、白くなります。まるで漂白されたかのようになります。海水温が高い状態が続く、あるいはさらに上昇すると、サンゴは藻を再び取り込むことができず、その結果として死滅します。
過去30年間、海面水温（SST）は一貫して高い水準にあり、米国環境保護庁のデータによれば、1880年に信頼できる観測が始まって以来、他のどの時期よりも高くなっています。
NOAAは、数百から数千キロメートルにわたる大規模なサンゴの白化が、地球温暖化による最も明白で深刻な影響の一つになっていると警告しています。米国沿岸管理局は、2014年から2017年にかけての直近の大規模な白化の波は、世界のサンゴ礁の75％に及んだと述べています。
さらに、海水温は上昇を続けています。2023年8月、海面水温は20.98°Cという前例のない高水準に達し、欧州連合のコペルニクス気候変動サービスの報告によれば、2024年2月にはこれが21.06°Cまで上昇しました。
サンゴの白化は悪化しているのか？
4月15日、NOAAと国際サンゴ礁イニシアチブは、新たな世界規模の大規模なサンゴの白化が発生したと発表しました。ロイターの報道によれば、これは気候変動と、エルニーニョ現象による気候パターンが海水温を記録的な水準まで押し上げたことの両方に起因しているとされています。この新たな白化の波は、大西洋、太平洋、インド洋の多くのサンゴ礁に影響を及ぼしています。
この影響を受けているサンゴ礁の一つは、グレート・バリア・リーフです。その数百の個別のサンゴ礁のうち、約40％が非常に高度（60％超）または極度（90％超）の白化に見舞われており、その多くはサンゴ礁地域の南部です。
ケニア沿岸を監視している海洋生物学者は、ロイターに対し、観察したサンゴの少なくとも60％が白化していると推定していると語りました。これは、地域の小規模漁業者の生計と食料安全保障を脅かしており、その影響は地域にとどまらず、より広範囲に及んでいます。
一方、インドのマンナー湾生物圏保護区では、大規模なサンゴの白化の初期兆候も確認されています。2010年代半ばの直近の大規模な白化の波では、マンナー湾のサンゴ被覆は39％から23％へ低下し、約半分を失いました。今回の新たな白化は主にポライト・サンゴに影響しており、そのうちの半分が白化しています。
また、インドネシアでは、ギリ・マトラ諸島周辺のサンゴ礁が、列島の南部でほぼ消滅しています。ギリにおいてサンゴ生態系が覆っていた総面積のうち、残っているのはわずか10％です。英国の科学メディア「The Conversation」の報道によれば、科学者は2040年代半ばまでに、インドネシアのサンゴ礁の半分以上が白化の影響を受けると予想しています。
サンゴの白化はどのように防げるのか？
サンゴの劣化の大部分は人間の活動の結果であるため、CO2やその他の排出を削減する取り組みは、依然としてサンゴの白化の根本的な要因を食い止めるための最も重要な対策です。
しかし、より広範な取り組みも必要になります。
例えば、インドネシアには保護区内に白化しにくいサンゴ礁が多数あります。この問題は2040年代半ばまで影響しないと予想されているため、適切に保護・支援されれば、それらが避難場所となり得ると、The Conversationは指摘しています。
これには新たなサンゴ礁の再生と育成に加え、保護区を監視し、無責任な漁業、農業排水による汚染、持続不可能な観光を防ぐことが含まれます。インドネシアに限らず、世界全体で持続可能な経済活動を推進することも重要になります。
昨年、国際サンゴ礁イニシアチブは、世界サンゴ礁基金および国連ハイレベル気候チャンピオンと共同で、ブレンデッド・ファイナンス・イニシアチブを立ち上げました。その目標は、120億ドルを動員し、回復力を高めることです。熱帯のサンゴ礁125,000平方キロメートルの回復力を高め、「ブルーエコノミー」の取り組みへ移行することで、海洋生態系の持続可能な利用を進めます。
海洋環境の保護とブルーエコノミーの発展は、世界経済フォーラムの「海洋行動の友」イニシアチブの重点分野です。このイニシアチブは、海洋資源を責任を持って保全・利用し、持続可能な開発を可能にすることを目指しています。
一方、UpLinkは、サウジアラビア王国の経済計画省、未来投資イニシアチブ研究所が推進する集団行動プラットフォームであるWAVE、海洋行動アジェンダ、さらに10の生態系パートナーと提携し、再生型ブルーエコノミー・チャレンジを立ち上げました。このチャレンジは、海洋汚染を削減し、生態系の保護、回復、再野生化を促進するための解決策を募っています。受賞したイノベーションは、独占的なネットワーキングの機会、的を絞った支援、認知度向上の機会を得られ、30万スイスフランの賞金の一部を分かち合う機会も得られます。詳細を確認し、解決策を応募するには、UpLinkをご覧ください。
世界経済フォーラムの初期段階のイノベーション・イニシアチブであるUpLinkは、ネットゼロ、自然環境の改善、公正な未来に不可欠な、目的志向の起業家を支援し、その活動を加速させています。詳細を確認し、UpLinkのコミュニティに参加するには、こちらをクリックしてください。
