多くの大規模土地所有者は、積極的な木材伐採、農地、または開発による収益を重視しており、自然保護団体はこれと競争することができてこなかった。
カーボン・オフセットによる収益は、より持続可能な管理手法を導入したい土地所有者にとって、答えとなり、多くの場合は財政的な命綱にもなる。
世界全体で、カーボン・オフセットの収益は、各国および重要セクターに2,500億ドル規模をもたらす可能性があると推計されている。
雲の間から差し込む陽光が冬の訪れを感じさせ、標高14,400フィートのマウント・レーニエの雪に覆われた山肌が、濃い霧の間からのぞいていた。4,500フィート以上の登りを残し、曲がりくねった道を戻る中、Bluesourceの森林官たちが、独立監査人のチームとともに森へと入っていった。
衛星による断続的な支援を受けながら、ニスクワリー・コミュニティフォレスト内のいくつかのランダムな区画が調査対象となった。最初の区画は50％の急勾配を登るもので、太平洋岸北西部に特有の、湿って滑りやすい林床によってのみ足元が支えられていた。
各区画内の樹木は、当初の数か月にわたる在庫調査が検証に耐えたかどうかを判断するために、計測および検証が行われていた。
ニスクワリー・コミュニティフォレストは、カーボン・オフセット・クレジットの登録手続きが進められている。これは、Bluesourceのレーニア・ゲートウェイ・プロジェクト内で検証が行われている最も新しい土地区画である。
自然保護のための追加の土地を購入するため数年間にわたって資金を集めてきた結果、これらのクレジットは、より安定した財政的な将来への期待をもたらす。より多くのボランティアが常勤職員として雇用されるようになり、維持管理用の道路へのアクセスも改善され、絶滅危惧種のチヌークサーモンとスチールヘッドトラウトを回復させる重点的な取り組みには大きな後押しが与えられる。これは、環境回復の物語に新たな章が加えられたということである。ニスクワリーの地域社会は、今や、この土地が適切に管理される未来を見通すことができる。
このプロジェクトの成否は、Bluesourceがこの土地からカーボンクレジットを市場へ供給するための取り組みの科学的な信頼性に大きくかかっている。
「人々は、土地を購入すればそれで終わりだと考えがちです。しかし、そうではありません。絶え間ない維持管理が必要なのです」と、ニスクワリー・コミュニティフォレストのゼネラルマネージャーであるジョー・ケインは述べた。「このプロジェクトには、Busy Wild Creekの3マイル以上の区間が含まれており、そこは象徴的な2種のサケにとって重要な生息地であり、どちらも絶滅の瀬戸際にあります。カーボン・プロジェクトからの収入は、その生息地を保護し回復させるための貴重な資源をもたらしてくれるでしょう。」
「サケには木が必要で、木にはサケが必要です。ニスクワリー・インディアン部族は、私たちの流域におけるサケの回復を主導しており、主要な自然保護パートナーでもあります。このプロジェクトは、炭素固定とサケの回復が密接に結びついていることを示す好例です。」
研究により、森林と魚類の間に不可欠なつながりがあることが明らかになっている。古い樹木は、根系を通じてより緩やかに水を吸収し、それによって流域全体に十分な流量が確保され、下流の生物種を支えている。
健全な森林は、健全な地域社会を支える。健全な森林は、大気中の温室効果ガスを削減する。では、なぜより多くの森林がカーボン・オフセットのために保護されていないのか。
その答えは、昔からある根深いジレンマにある。
多くの大規模土地所有者は、積極的な木材伐採、農地、または開発による即時の収益に注力しており、長期的な自然保護という選択肢は競争できずにいる。私たちには、この闘いに敗れるのを見届ける時間はない。
カーボン・オフセットによる収益は、より持続可能な管理手法を導入したい土地所有者にとって、答えとなり、多くの場合は財政的な命綱にもなる。より強いインセンティブを必要とする人々に対しては、今やそのバランスを是正するための「ニンジン」が提供されている。土地の取得には費用がかかり、世代をまたぐ維持管理はさらに多くの費用がかかる。
ある土地所有者が特定の意図を持っていたとしても、責任者が急に変わると、法的な保護が整備されていない限り、管理方針が急変しかねない。オフセット収益は、伐採または売却による断続的な現金収入からの移行を円滑にし、世代を超えて森林を保全することができる。20年以上にわたり、Bluesourceは、森林の持続可能な管理を行う人々に報いる取り組みを推進してきた。温室効果ガス削減に影響を与えることを目指す中、市場は好意的な反応を示している。
森林カーボン・プロジェクトに時間がかかるのには、正当な理由がある。クレジットは何もないところから生まれるわけではない。この取り組みには、厳格な科学的検証、ステークホルダーとの連携、そして経済分析が含まれる。森林の健全性と炭素削減の可能性を定量化し検証するプロセスには、クレジットが市場で利用可能になるまでに最長で2年半かかることもある。
では、どのような仕組みになっているのか。
森林カーボン市場において「改善された森林管理」プロジェクトとしてオフセット・クレジットの対象となるためには、土地が転換や積極的な伐採によって法的なリスクにさらされている必要がある。これは、地域の経済評価や、不動産の利害関係者および地元の森林官への聞き取りを通じて検証される。カーボン・マーケティング・開発契約により、プロジェクトの存続期間中、その土地の代替利用が法的に排除されることが保証される。
プロジェクトが開始されると、林業クルーは樹高、胴回り、樹種に関する包括的な在庫調査を実施する。そのデータは、非営利のクレジット登録機関が定めたプロトコルに基づくモデルで処理される。アメリカ・カーボン・レジストリとクライメート・アクション・リザーブは、排出削減量をどのように定量化できるかを確立してきた登録機関の二つの例である。
数十年にわたる林業研究により、特定の森林でどれだけの炭素を固定できるかが明らかになっている。これらの計算は、クレジットが発行される前に、独立した検証機関および認証を行う登録機関によって詳細に審査される。土地所有者が契約に署名してから12か月後、樹木の成長が検証され、算定されたクレジットが正確で予定どおりかどうかが確認される。
9月下旬、ニスクワリー・コミュニティフォレストに戻った私たちは、トラックのボンネット上で数値を計算しながら、雨具に身を包んで身を寄せ合っていた。ハイタッチと握手が交わされる中、グループ全体に安堵が広がった。レーニア・ゲートウェイ・プロジェクトは合格したのである。
私たちの未来は、今日の行動にかかっている。温室効果ガス排出の世界的な即時削減がなければ、気候変動による壊滅的な影響は、すでに経験してきたもの以上に厳しく私たちに降りかかるだろう。自然が生み出した本来の解決策である樹木は、唯一の答えではないが、重要な要素である。
このような持続可能な林業プロジェクトには、地域的および世界的な利益がある。カーボン・オフセットによる収益は、変革を促す重要な推進力であり続けている。世界全体で、カーボン・オフセットの収益は、必要な持続可能な手法や代替手段への移行が、費用の問題で停滞しているか、まだ始まってもいない各国および重要セクターに、年間2,500億ドルをもたらす可能性があると推計されている。
これは、自然保護と気候変動対策に勝機をもたらす収益である。
