コロンビア・アマゾナス県の県都レティシアの郊外にある木造の小屋で、先住民の指導者たちは円になって座り、先祖とつながる古代の儀式の一環として、粉末状のコカの葉とタバコのペーストを味わっていた。
部族に代々受け継がれてきたメッセージは、何千年もの間変わらない。それは「生命を守れ」というものだ。
「私たちは何千年もの間アマゾンを守ってきました」と、儀式に参加したコロンビアのアマゾン各地の部族から来た6人の先住民指導者の一人、フリオ・ボマイレ氏は語った。
「創造主は私たちに、大地を大切にし、調和のなかで生きる方法を教えてくれました。私たちは創造主から、生命と自然を守るという使命と責任を与えられたのです」と彼は述べた。
先住民の指導者たちは、コロンビア、ペルー、エクアドルの大統領に対し、ブラジル側のアマゾンで猛威を振るう森林火災について話し合うため、金曜日に国境の町レティシアで会談する予定であることを踏まえ、この古くからの慣習に耳を傾け、敬意を払うよう求めた。
政治指導者たちは、アマゾンを守るためにどのように協力するのが最善かを検討する見通しだ。世界最大の熱帯雨林は、森林伐採と火災による脅威が増しており、気候変動の抑制に向けた世界的な取り組みを妨げる恐れがある。
ブラジルのジャイール・ボルソナーロ大統領の側近は月曜日、手術の準備のため首脳会議を欠席すると発表した。ただし、ビデオリンクでの参加は予定されているという。
コロンビアのイバン・ドゥケ大統領は、アマゾン流域の森林を守るための「保全協定」を主導したいとの考えを示している。この流域はベネズエラ、ペルー、エクアドル、ガイアナ、スリナム、ボリビアとも共有しており、これらの地域でも火災が発生している。
コロンビアの先住民指導者たちは、トムソン・ロイター財団に対し、いかなる地域協定が機能するためにも、自分たちの声と参加が不可欠だと語った。
「森が今ここにあるのは、大統領が守ってきたからではなく、世代から世代へと口承で受け継がれてきた私たちの知識があるからです。これは大統領の4年の任期の問題ではありません。永遠の問題なのです」と、ムリ族のボマイレ氏は語った。
「危険は、この千年の知識を無視する、あるいは認めようとしない政府から来るのです」と彼は述べた。周囲の人々は同意するようにささやき、床に頭を垂れた。
「百万の切り傷による死」
アマゾンを擁する国々は、近年、森林伐採の割合を抑えることに苦慮している。
環境保護団体によると、違法な採掘や伐採が野放しになっているほか、農業や牧畜のための土地を開拓するために、木が切り倒されたり焼かれたりする量が増えているという。
「アマゾンでの破壊は、百万の切り傷による死のように進行します」と、米国を拠点とする活動団体「レインフォレスト・アクション・ネットワーク（RAN）」の広報担当、ローレル・サザーリン氏は語った。
「まず道路が敷かれ、その後、小規模な鉱山労働者や人々が入ってきます。少しずつ火を放ち、それが広がり、そして企業が入ってきて、まるで転移するように広がっていくのです」と彼は述べた。
アマゾンの森林の保護は、地球温暖化を抑制する取り組みにおいて極めて重要な柱とみなされている。木々が、熱を閉じ込める主要な温室効果ガスである二酸化炭素を大気中から吸収するためだ。
木々が伐採されると、そこに蓄えられていた炭素は、燃やされたり腐ったりする際に大気中へ放出される。
コロンビア南部のアマゾン地域では、数十の先住民族が、国立公園と重なる自治的・自律的な保護区で暮らしている。2016年にコロンビア革命軍（FARC）と政府との間で和平合意が結ばれて以降、熱帯雨林への脅威は高まっている。
かつてゲリラの拠点であった密林や立ち入り禁止区域が、ビジネスや開発に開放されつつある。また、コカイン の原料となるコカを植えるために伐採される森林も増えている。
コロンビアでは、毎年約20万ヘクタール（49万4,000エーカー）の森林が失われており、その大半はアマゾン地域で起きている。
「コロンビアの和平プロセスによって、石油や鉱業、巨大ダム建設を含む多国籍企業の利益に向けて、アマゾンが大きく開放されました」と、米国を拠点とする活動団体「アマゾン・ウォッチ」の事務局長、レイラ・サラザール＝ロペス氏は語った。
文化と生存をアマゾン熱帯雨林に依存している先住民族は、森林には経済的価値というより精神的価値があると主張している。
「人類、精霊、自然の間には直接的な関係があります。どのような行動も、どのような介入も、必ず結果をもたらします。私たちは皆、同じ空気を吸っているのです」と、円の中にいたムリ族の先住民長老、ギル・ファレカテ氏は語った。
保護区域
環境団体によると、アマゾンを守る重要な方法は、先住民保護区を含む、より多くの土地を保護下に置くことだ。その際には、違法伐採を監視し、法律を施行し、それらの地域における土地の権利を尊重する政府の政策によって裏付けることが求められるという。
「これらの森林を守るために私たちにできる最善のことは、何世紀にもわたってそれを守ってきた人々の権利を守ることです」と、RANのサザーリン氏は語った。
活動家たちは、エクアドル、ペルー、コロンビアの先住民と協力し、ドローンや携帯電話を使って、部族が自分たちの領土をより正確に地図化できるよう支援している。
「先住民の土地における森林伐採の割合は、そうでない地域と比べて何倍も低いことがわかっています」と、衛星による森林モニタリングを行う世界資源研究所のプロジェクト「グローバル・フォレスト・ウォッチ」のマネージャー、ミカエラ・ワイス氏は語った。
円の中に戻った先住民の弁護士バルナビ・パルマ氏によると、部族は、アマゾンを守る方法を知っていることを世界中の人々に示す必要があるが、そのことはめったに認められていないという。
「先住民は知識の宝庫であり、その知識が何千年にもわたって私たちを支え、アマゾンの存続を可能にしてきました。先住民のグループとして、私たちの知識が人類に貢献できることを示す責任があります」とパルマ氏は語った。
「危険にさらされているのは森林ではなく、生命そのものなのです」
