今日以前から、海面上昇と洪水は、今後数十年にわたって現在も将来も数百万人に深刻な被害をもたらすと予測されていた。しかし今や状況はさらに深刻であり、正確に言えば3倍も深刻である。新たな研究によれば、気候変動によって引き起こされる沿岸部の洪水と海面上昇の危険にすでにさらされている人々は、従来考えられていたよりも数億人多い。さらに今世紀末までに、私たちが今日暮らしている沿岸部の広大な土地の多くは、直ちに大幅な排出削減を行ったとしても、居住不能になる可能性がある。
既存の推定値は、NASAのシャトル・レーダー地形観測ミッションによるもので、海面上昇の危険について、沿岸地域社会にとって決して明るい見通しを示すものではなかった。しかし、衛星画像を用いて空に最も近い地表面の標高を測定した結果、データの多くは実際には地表そのものではなく、樹木の頂部や屋根の標高を報告していた。その結果、沿岸部の標高を2メートル以上過大に見積もっており、平均するとその差は2メートル以上、都市部では4メートル以上に及んでいた。
これは大したことではないように聞こえるかもしれないが、数百万人の人々にとって、2メートルor3メートルの差は、安全であるか生計を失い強制的に移住させられるかの違いを意味する。幸いにも、いくつかの国々が機上のレーザーレーダー装置を用いて沿岸部の標高を測定してきた。今回の新たな研究は『Nature Communications』に掲載されたもので、これらのはるかに精度の高いデータと従来の数値との差を用いて、海面上昇と洪水の危険にさらされた土地に関する世界的な推定値を再計算している。
新たなモデルに基づき、研究者らは、現在の満潮線より低い場所にすでに暮らしている人々は2800万人ではなく1億1000万人であると推定している。また、年間の洪水水位より低い場所に暮らす人々は6800万人ではなく、現在では2億5000万人に上る。これは、海抜1メートル未満に暮らす人々の数と同じである。これは、英国、ロシア、スペインを合わせた人口に相当する。
海面上昇と洪水に対する脆弱性の高まりは、均等に分布しているわけではない。危険にさらされた土地に暮らす人々の70%以上は、中国、バングラデシュ、インド、ベトナム、インドネシア、タイ、フィリピン、日本というアジアの8か国に暮らしている。また、これらの国々の多くでは、新たなモデルが今後数十年について予測する危険の増加は、3倍をはるかに上回る。
もちろん脆弱なのはアジアだけではない。アジア大陸以外の20か国でも、排出量が2020年にピークを迎えその後大幅に削減されたとしても、現在その人口の10%が暮らす土地が今世紀末の満潮線より低くなると予測されている。この数はNASAのデータを用いた場合の2か国から増加している。このうち3か国を除くすべてが島嶼国であり、20か国のうち13か国は小規模な開発途上の島嶼国である。
私たちが自らの運命を決める
これらの国々にとっては特に、私たちが気候危機にどのように対応するかが極めて重要である。排出量が2020年にピークを迎えれば、バングラデシュとベトナムでは、現在人口のおよそ5分の1が暮らす土地が2100年には満潮線より低くなる可能性がある。しかし排出が抑制されないまま続けば、この割合は3分の1に上昇する。
しかし明らかなのは、最良のシナリオであっても、堤防、防潮堤、その他の防御施設が、数億人の沿岸住民を守るうえで不可欠であるということである。各国はまだ合意していない。新たな防御施設や、損失と損害にかかる費用を誰が負担するかについて、である。世界の排出にこれまで最も寄与してこなかった国々の脆弱性が急激に高まる見通しを踏まえ、私は、長く工業化を進めてきた大国が、排出に対する歴史的責任を受け入れ、自らが脅威にさらしてきた人々を守ることを心から願う。
既存の防御施設がある地域も安全とは言えない。世界の最大級の都市10のうち8都市は沿岸に位置しており、その多くは、満潮線上またはその下で何百万人もの人々が繁栄できるよう、既存の洪水防御施設に頼ってきた。
これらは、将来の海面や嵐から守ることが決して保証されているわけではない。スーパー台風によって、すでに防御施設が破られているのは、世界で最も発展した都市においてである。人口の多い都市の広い地域が定期的に水没するのを防ぐためには、多くの防御施設を強化する必要がある。
都市部から離れた地域では、広い地域を海面上昇と洪水から守るための途方もない費用により、今後数十年のうちに数百万人が再定住する必要があり、そうでなければ、私たちが引き起こしている海面上昇によって強制的に立ち退かされることになる。米国などの国々でさえや英国においても、今世紀の海面上昇により、防護されていない海岸線から大規模な移住が必要になる可能性がある。対応能力の低い国々では、支援がなければ、生命と生計の喪失、政治的混乱と紛争が発生する可能性が極めて高い。
残念ながら、世界各地の沿岸地域社会は、現在想定されているよりもはるかに困難な未来を迎えることになりそうである。地球規模のコミュニティとして、各国政府は支援のためにできる限りのことを行うべく、協力しなければならない。
