新たな研究によると、気候変動を緩和するための対策が何も講じられなければ、2035年までに世界のサンゴ礁の半数が損なわれる可能性がある。
地球温暖化の結果、2009年から2018年だけでサンゴ礁の14％が失われた。
先行研究を踏まえたこの新たな研究では、単一の要因だけに焦点を当てるのではなく、複数のストレス要因がどのように相互作用してサンゴ礁に害を及ぼすかを検討している。
研究者らは次に、気候危機が個々のサンゴ種に及ぼす影響を調べ、どの種がより脆弱なのかを明らかにする予定だ。
世界のサンゴ礁の半数が、気候危機を緩和するための対策が何も講じられなければ、2035年までに脅威にさらされる。
火曜日にPLOS Biology誌で発表された新たな研究は、憂慮すべき結果を示した。サンゴ礁の50％が、わずか13年後には「生息に適さない」環境に直面する可能性があるという。
「気候変動がサンゴ礁に及ぼす悪影響はよく知られていますが、この研究は、気候変動によって引き起こされる広範なストレス要因の組み合わせにより、実際の影響は予想より深刻であることを示しています」と、筆頭著者で、ハワイ大学（UH）マノア校社会科学部地理・環境学科の博士課程学生であるレネー・O・セッター氏はプレスリリースで述べた。「複数のストレス要因により、これほど多くの世界のサンゴ礁が、これほど早く生息に適さない環境に追い込まれると分かったことは驚きでした。」
サンゴ礁が危機に瀕していることは、今に始まった話ではない。気候危機は現在、世界のサンゴ礁にとって最大の脅威とされており、2009年から2018年だけでその影響によりサンゴ礁の14％が失われた。気候変動に関する政府間パネルによると、産業革命前の水準からの地球温暖化を摂氏1.5度に抑えたとしても、熱帯サンゴ礁の70～90％が失われると予測されている。
新たな研究は、こうした先行研究の警告を踏まえ、単一の要因だけに焦点を当てるのではなく、複数のストレス要因がどのように相互作用してサンゴ礁に害を及ぼすかを検討している。
「気候変動によって海面水温が上昇し、海洋熱波が発生することで、サンゴが脆弱になることは分かっています。しかし、こうした生態系全体のリスクをより正確に把握するには、サンゴ礁がさらされている数多くのストレス要因による人為的影響（人間活動によって引き起こされる、または影響を受ける環境変化）をすべて考慮することが重要です」と、研究の共著者で、ハワイ大学マノア校海洋地球科学技術学部ハワイ海洋生物学研究所の准研究教授、エリック・フランクリン氏はプレスリリースで述べた。
研究チームが検討した5つのストレス要因は次のとおり。
1. 海面水温
2. 海洋酸性化
3. 熱帯暴風雨
4. 土地利用による圧力
5. 人口による圧力
研究チームは、これらの圧力の1つ以上が、いつ生息に適さない環境を生み出すのかを調べた。これは、サンゴ礁の生態系の健全性が大きく損なわれることを意味するが、そこに生息する種が必ずしも地域的または世界的に絶滅するわけではない。その時期を明らかにするため、UHマノア校を拠点とするチームは、1つまたは複数のストレス要因の影響を考慮した、異なる排出シナリオに基づく複数のモデルを実行した。
最悪のケースである、現状のまま対策を講じない排出シナリオでは、ストレス要因が1つだけでも、2050年までにサンゴ礁の半数が生息に適さない環境に追い込まれると分かった。一方、複数のストレス要因を考慮すると、サンゴ礁の半数がその状態に至るのは2035年となる。最善のケースである排出削減シナリオでも、その差は依然として大きかった。ストレス要因を1つだけ見ると、2100年までに生息に適さない環境に直面するサンゴ礁は41％だが、複数の要因を考慮すると、今世紀末までにその状態に至るサンゴ礁は64％に上る。
最悪のシナリオでは、今世紀半ばと末の予測はさらに深刻だった。2055年までに、少なくとも1つのストレス要因によって生息に適さない環境に直面するサンゴ礁は99％に達し、2100年までに2つ以上のストレス要因に脅かされるサンゴ礁は93％に上る。こうした結果は、世界のサンゴ礁を守るため、科学者や自然保護活動家がより迅速に行動する必要があることを示している。
「先行研究は、今世紀半ばまでに気候変動がサンゴ礁に及ぼす深刻な影響を予測していました。今回の研究では、予測される多様な攪乱要因を分析した結果、世界のサンゴ礁が適応する時間は大幅に短く、見通しははるかに深刻であることを明らかにするとともに、人間による攪乱への対策として利用可能な解決策に取り組む緊急性を浮き彫りにしました」と、研究の著者らは要旨で結論づけた。
この論文は世界規模を対象としているが、地域にも重要な影響を及ぼす。
「この研究は、地域の生物多様性、島の文化、漁業、観光にとって重要な、私たちの地元ハワイのサンゴ礁にも大きな意味を持ちます」とフランクリン氏はプレスリリースで述べた。
チームは次に、気候危機が個々のサンゴ種に及ぼす影響を調べ、どの種がより脆弱なのかを明らかにしたいと考えている。
