豊富な森林資源を背景に、米国の製材会社は従来、北西部を拠点としてきた。
しかし、気候危機が北米の樹木を破壊し続けるなか、在来林は北へ移動し、製材業者は南へ移っている。
専門家によると、こうした状況を受け、ブリティッシュコロンビア州などの政策担当者は、原生林の伐採よりも保護に関心を寄せるようになっている。
気候変動が北米の樹木を壊滅させるなか、在来林は北へ移動し、製材業者は南へ移っている。
過去 5～10年間に、米国西部とカナダでは数十の製材所が閉鎖された。温暖化により、キクイムシの大発生や山火事が起きているためだ。一方、ブリティッシュコロンビア州などの政策担当者は、原生林を伐採するよりも保護することに関心を強めている。
「西部では製材生産を拡大する余地がありません」と、コンサルティング会社フォレスト・エコノミック・アドバイザーズ（FEA）のシニアエコノミスト、クリスタル・ゴービン氏は語った。
いま、製材所の新たな一群が次々と登場しているのは米国南部だ。この地域では、過去1年間に生産能力が急拡大した。
北米の新たな製材拠点
豊富な森林資源を背景に、製材会社は従来、北西部を拠点としてきた。何十年もの間、業界はダグラスファーに依存してきた。節が少なく真っすぐな木材が得られ、建築に適しているためだ。しかし、業界はもはや、そうした森林に頼ることができない。木は年を重ねると、伐採できなくなる段階に達し、その結果、土地を一掃する火災が起こる。若い木を植えれば生物多様性を維持できるが、森林の成長には何世代もかかる。
森林を再生する周期は南部でははるかに短く、20～30年ごとに再生できる。この地域には木も豊富にある。1920年代、米国森林局はかつてのプランテーションの再植林を始めた。大規模な取り組みにより、サザンパインなどの樹木が過剰に繁茂することになった。
「南部では、育っていた木をすべて受け入れるだけの製材所がほとんどありませんでした」とゴービン氏は語った。
そのため、この地域では木材が豊富で安価だ。ウェスト・フレイザー、キャンフォー、インターフォーなど、製材業界の大手であるカナダ企業は南へ移っている。例えばウェスト・フレイザーは2006年、製紙工場をアラバマ州、ジョージア州、フロリダ州、テキサス州、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州で13カ所買収した。同社は最近、これらの地域で事業を拡大する一方、カナダでの生産を縮小している。
「新しい製材所だけではありません。歴史的にカナダ企業だった会社自体が投資しているのです」とゴービン氏は語った。
こうした動きにより、木材の供給元は急速に変化している。カナダ西部と米国の製材所は依然として主要な供給元だが、米国南部の州が追い上げている。カリフォルニア州とブリティッシュコロンビア州沿岸部は上位から外れ、アラバマ州、ジョージア州、ミシシッピ州、アーカンソー州が順位を上げている。
製材所の閉鎖と新設の地域
FEAのデータによると、2014年以降、西部では製材所が約50カ所閉鎖した。その約半数はキャンフォー、インターフォー、ウェスト・フレイザーが所有していた。
同時に、これらの企業は南部で製材所を開設または拡張し、現在では同地域の製材所の17%を占める。南部のその他の製材所所有企業には、ビンダーホルツ、ジョージア・パシフィック、ティール・ジョーンズがある。
各社はコメント要請に応じなかった。オレゴン州で製材所2カ所を閉鎖したシエラ・パシフィックの広報担当者は、同社は市場に関する問題についてコメントしないと述べた。
小型化する木材が建設業界にもたらすもの
製材所が南へ移るにつれ、建設業者も適応を迫られる。ダグラスファーからサザンパインへの切り替えは、木材の供給元がより若く小さな木になることを意味する。サザンパインは強度のある木材だが、ダグラスファーほど真っすぐではなく、 反りやすい。
しかし、建設業界ではいずれにせよ、長く真っすぐな木材の使用が減っている。多くの建設業者は今、より強度が高く安価な直交集成板（CLT）を使ったエンジニアードウッドを採用している。
工場で部材ごとに建てるモジュラー住宅も、人気が高まっている。こうした住宅を製造する企業は、長い木材を必要としない。
「木造のプレハブ工法を使えば、大幅にコストを削減できます。より早く建てることもできます」とゴービン氏は語った。「モジュラー木造建築は欧州で大きく普及しています。ここでも将来の主流になると考えています。」
