家庭ごみが50万トン毎日発生する中国は、膨れ上がるごみ問題への対処に大きな圧力を受けている。焼却率の引き上げやごみ分別の徹底に向けた取り組みと並行して、同国は質の低いリサイクル制度の改善に取り組んできた。現在、中国の廃棄物回収全体に占める専門的なリサイクルサービスの割合は10～20％にとどまり、リサイクルの大半は、街を歩き回って他人のごみから再利用できるものを集める廃品回収業者に頼っている。
廃棄物処理の専門家トム・サッキーは、中国のごみ処理のあり方を改善しようとしている。サッキーは米国を拠点とするリサイクル企業テラサイクルのCEOで、同社は2016年後半、上海に中国初の支店を設立した。同社は世界各地の個人や企業と協力し、事務用品やビニール袋から子どものおもちゃ、自動車部品まで、リサイクルが難しい品目を回収している。これにより、毎月200万キログラムを超える廃棄物が埋め立て地や焼却施設に送られるのを防いでいる。
ハンガリー出身のサッキーはカナダで育ち、その後、米国のプリンストン大学に進学したが、テラサイクルに専念するため中退した。2001年に設立された同社は現在、20か国以上で事業を展開し、中国での足場を築こうとしている。
「ごみはすでに出てきていますが、問題は、2年後にどれほどの量になっているか、そして私たちに適切な動機づけがあるかどうかです」と、サッキーは中国での同社の取り組みについて語った。「環境面や社会面での利益しかなく、直接の報酬がないとき、どうすれば人々に［リサイクル］してもらえるでしょうか。それが重要な問いです」
中国で同社が現在実施しているプログラムは、プラスチックボトル、歯科関連製品、ヘアケア製品の容器包装を対象としている。テラサイクルはリサイクルの取り組みに資金を提供するほか、使用済み品を持ち込んだ人に、廃棄物を新たな製品へと生まれ変わらせる「アップサイクル」への参加を促している。持ち込むとクレジットが付与され、慈善団体への現金寄付に換えることができる。再生利用された素材そのものも社会に貢献する。テラサイクルのあるプログラムは、リサイクルしたプラスチック包装材で作った机と椅子を、北京のホームレスの若者や出稼ぎ労働者の子どもたちが通う学校に寄贈すると約束した。
中国を2度目に訪れた35歳の起業家は、社会に配慮した米国企業が中国で事業を拡大する方法、中国のリサイクル産業に対する期待と懸念、そして消費主義が世界的なごみ問題にどう影響するかについて、Sixth Toneの取材に応じた。インタビューは簡潔さと明瞭さのために編集されている。
Sixth Tone：中国では毎年、膨大な量の家庭ごみが発生しています。2016年は約1億8,500万トンでした。ごみはどこへ行くのでしょうか。
トム・サッキー：現在、ごみの大部分は非公式または公式に処分されています。非公式な処分の大きな問題は、それが［世界の］ごみの約25％を占め、水系に流れ込み、さらに海へと行き着くことです。公式に処分されるものは、埋め立てられるか焼却されます。そして、ごくわずかな割合がリサイクルされます。通常はアルミニウムや特定の種類のガラス、プラスチックなど、価値のあるものです。
海に流れ着くごみは生態系に甚大な悪影響を及ぼし、燃やされたごみは大気中に放出され、埋め立てられたごみは巨大な山になります。
Sixth Tone：中国のリサイクル産業は、ほかの国々と比べてどうでしょうか。
トム・サッキー：まず、ごみの処理方法は北米と非常によく似ていて、大量に埋め立てています。非公式な処分については、東南アジア、たとえばベトナムやカンボジアのように、非公式なごみ処理がまだ多く、どこにでもごみを捨てる場所とよく似ています。ごみをあさってアルミ缶を集める人々による大規模な非公式の仕組みがあり、ブラジルのようなラテンアメリカの［地域］にも似ています。しかし、東南アジアやラテンアメリカとは異なり、［中国］は非常に近代的で、変化の速度も速い。規模はほかのどこにも類を見ません。
ただ、中国の独自性は、ごみを受け入れて製造工程に戻す能力が大きく備わっていることです。たとえば、過去にヨーロッパでペンを回収し、溶かして非常に高品質な素材にした場合でも、その素材が中国の工場に運ばれ、新製品に［加工］されることがあります。つまり中国は、再生利用の真のハブになっています。
Sixth Tone：テラサイクルの中国のプログラムは、口腔ケア製品や美容製品のリサイクルに重点を置いています。この戦略は中国に特有のものでしょうか。
トム・サッキー：率直に言うと、最も早く資金を得られる分野だからです。問題はこうです。中国でアルミ缶はリサイクルされるのに、ペンや口紅、歯ブラシはリサイクルされないのは、リサイクル技術の問題ではなく、資金の問題です。アルミ缶に含まれるアルミニウムは非常に価値が高く、輸送費と処理費を差し引いても利益が出ます。一方、歯ブラシや化粧品の容器包装のようなものは、回収・処理の費用が、そこから得られる価値を上回ります。その差額を負担する企業が必要なので、私たちは多くの企業と話し、関心を持ち、すぐに参加したいと考える企業と協力しています。
Sixth Tone：中国で最も懸念している環境問題は何ですか。
トム・サッキー：大気や水、ごみといった個別の環境問題ではなく、消費主義という世界的な問題です。世界のあらゆる問題を生み出しているのは消費主義です。肉を食べすぎること、買い物をしすぎること――すべては「消費、消費、消費」という考え方です。
これは、お金を持つ人々の世界的な依存症です。私も共産主義の下で育ちました。ロシアの鉄のカーテンの内側にあったブダペストで生まれ、買い物をする自由がなかった状態から、目にしたものを手に入れる自由を得るとはどういうことか、理解できます。問題は、悪影響がすぐには見えないことです。その悪影響はここには現れず、海や森など、目に見えない場所に現れます。
消費主義を抑えなければなりません。包装材を大量に使うものではなく、包装のないものを買う。使い捨てのものではなく、長持ちするものを買う。本当に必要なものを選びましょう。
Sixth Tone：中国は、ほかの国々から廃棄物処理制度のどのような改善策を取り入れられるでしょうか。
トム・サッキー：中国が検討すべきことの一つは、たとえば包装税の導入だと思います。世界には包装税を導入している国が多く、リサイクル資金を生み出せるので、これはよい考えです。［2つ目は］学校で子どもたちにリサイクルを教え、環境のために正しいことをしたいという意識を育むことです。この2つは、中国全体、あるいはどの国にも、ぜひ勧めたい重要な施策です。
Sixth Tone：あなたの会社のような環境配慮型企業にとって、中国の政策環境はどのような状況ですか。
トム・サッキー：急速に大きく改善していると思います。勢いは正しい方向に向かっています。中国は風力・太陽光発電で世界をリードしており、こうした動きは本当に目覚ましいものになっています。世界全体が右傾化している中では、なおさらです。米国やヨーロッパの政治を見れば、間違った方向へ進んでいて、環境にとって非常にマイナスです。ここでは、正しい方向に進んでいます。
