パタゴニアは、南米大陸の南端近くに位置し、アルゼンチンとチリにまたがる人口のまばらな地域だ。手つかずの自然や美しい国立公園で知られ、多くの人が訪れる観光地となっている。チリ政府が民間から広大な土地の寄付を受けたことで、この地域の大部分は今後も保全される。
月曜日、チリのミシェル・バチェレ大統領は、公園用地の大幅な拡大を発表し、この地域の熱帯雨林と草原を保全すると述べた。米国の慈善家から寄付された100万エーカーを超える土地が、連邦政府所有だったチリ政府の9エーカーの拠出地に加わる。チリの国立公園は、同国の保護地域の80％強を占めることになる。
ダグ・トンプキンスとクリスティン・マクディビット・トンプキンスは、この地域を保全するため、およそ25年をかけて土地を取得した。ザ・ノース・フェイスの衣料品・用品ブランドの創業者だったダグは、2015年にカヤックの事故で亡くなった。その2年後の2017年3月、クリスティンは土地をチリ政府に寄付すると表明し、夫のビジョンを受け継いだ。
「これは前例のない保全活動というだけではありません」とバチェレ大統領は、民間からの寄付が月曜日に正式に決まった際に述べた。「土地を活用する別の方法を考えるための招待状です。自然資源を損なわない形で利用すること。そして、長期的に利益を生む唯一の経済開発である、持続可能な開発を実現することです。」
これは世界最大の民間土地寄付であり、イエローストーン国立公園とヨセミテ国立公園を合わせた面積の3倍に相当する。プマリン国立公園とチリ・パタゴニア国立公園は、トンプキンス・コンサベーションの傘下で運営されていた。ほかの2つの公園と1つの国立保護区も拡張される。
チリは、国内の17の国立公園すべてを結ぶ全長1,500マイルの観光ルートの整備を目指している。公園網全体によって、同国には2億7,000万ドルの収入がもたらされ、4万3,000人分の雇用が生まれる可能性がある。バチェレ大統領はまた、太平洋の72万平方キロメートルを保護するため、イースター島との交渉を終えた。
「夫のダグと、私たちを導き続けてくれる彼のビジョンを誇りに思います。そして、チーム全員とともに、この2つの国立公園とより広範なネットワークを実現できたことを誇りに思います。これは、私たちが最初の25年間に取り組んできた活動の大きな節目です」とクリスティン・トンプキンスは、プレスリリースで述べた。
「これからもこれらの公園の振興と保護に努める一方、チリとアルゼンチンで新たな保全・再野生化プロジェクトに取り組み始めています。広大で野生の自然がつながる生態系を守り、回復させるためです。」
南米は、トンプキンス夫妻が土地を保全するのに適した場所だった。美しいパタゴニアの景観が持つ可能性に対し、土地を安価に取得できたからだ。その土地をチリ政府に寄付することで、さらなる保護が可能になる。
