喉の渇き具合にもよりますが、ペットボトルの中身を飲み干すのに5分もかからないかもしれません。一方、海でプラスチックが分解されるには450年かかります。
これは、米国海洋大気庁（NOAA）とウッズホール・シーグラントが示した推定値です。両機関は、データをまとめ、人工の海洋ごみが海で生分解されるまでの期間を示しました。
下の図が示すように、最も長く残るのは釣り糸で、生分解されるまで最長600年かかります。使い捨ておむつもペットボトルと同じく、分解には450年かかります。
レジ袋は分解されるまで最長20年、発泡スチロール製のテイクアウト用コーヒーカップは50年かかり、たばこの吸い殻は10年かかります。
NOAAは海洋ごみを、「沿岸または海洋環境に入り込む、廃棄、処分、または放置された人工物」と定義しています。
毎年、約800万メートルトンのプラスチックが海に流れ込みます。2050年までには、海中の魚よりも（重量比で）プラスチックのほうが多くなると考えられています。
海に流れ込んだごみは、海洋生物を死なせることがあります。今年初め、タイ南部の沖合で死んだゴンドウクジラの胃から、80枚のビニール袋が見つかりました。
プラスチックはやがて「マイクロプラスチック」と呼ばれる小さな粒子に分解されます。それを魚が食べ、さらに人間が口にする食品に入り込むことがあります。
変化を起こす
世界各国の政府や組織は、海洋プラスチック問題と海洋環境への影響をますます認識するようになっています。
昨年、約200カ国が国連決議に署名し、海洋プラスチック汚染の根絶を目指しました。
10月、欧州議会は、綿棒、ストロー、プラスチック製カトラリーなど特定の使い捨てプラスチック製品の全面禁止を支持しました。2021年までの施行を目指しています。
9月、世界経済フォーラムは、2025年までにプラスチック汚染の拡大を食い止めるため、新たなパートナーシップを立ち上げました。
英国政府とカナダ政府の支援・資金提供を受け、ザ・コカ・コーラ・カンパニー、ダウ・ケミカル、ペプシコ財団などの企業も参加する「グローバル・プラスチック・アクション・パートナーシップ（GPAP）」は、廃棄物問題に取り組む沿岸国と連携します。
まず、世界有数のプラスチック汚染国であるインドネシアの政府と連携し、GPAPは同国が プラスチック汚染削減計画 の達成に取り組むのを支援します。今後7年間で70％削減する。
企業、地域社会、政府に対し、世界の「採取・製造・廃棄」型経済を再設計し、生産と消費に循環型のアプローチを取り入れるよう促します。
