21世紀末までに、カスピ海の水位は9〜18メートル低下すると予測されている。
これは、数百キロ東にあるアラル海で起きたものと同じほど壊滅的な「エコサイド」につながる可能性がある。
生物多様性が破壊され、海に依存するイラン沿岸の町ラムサールは、内陸に取り残されつつある。
海岸に立ち、海を眺めているところを想像してほしい。目の前には、干潮時の浜辺のように見える、むき出しの砂地が100メートルにわたって広がり、その向こうには穏やかな波がある。それでも、潮の満ち引きはない。
アゼルバイジャンのカスピ海沿岸にある小さな港町リマンを訪れたとき、私たちが目にしたのはまさにこの光景だった。カスピ海は実際には湖で、世界最大の湖である。その水位は壊滅的な勢いで低下しており、まもなくそのペースが加速しようとしている。今世紀末までに、カスピ海の水位は9〜18メートル低下する。これは、ほとんどの家屋の高さを大きく上回る深さだ。
つまり、湖の面積はかつての少なくとも25％失われ、9万3,000平方キロメートルの乾いた陸地が姿を現すことになる。その新たな陸地が一つの国だとすれば、ポルトガルと同じ広さだ。
私たちの新たな研究で明らかになったように、この危機は、数百キロ東にあるアラル海で起きたものと同じほど壊滅的なエコサイドを引き起こしかねない。カスピ海の水面はすでに毎年7センチ低下しており、その傾向は強まるとみられる。5年後には現在より約40センチ低くなり、10年後にはほぼ1メートル低くなる可能性がある。世界各地の海洋沿岸国は、今世紀末までに1メートル前後の海面上昇に直面すると見込んでいる。カスピ海では同じ規模の水位低下が、わずか10年以内に起きようとしている。
原因は気候変動だ。カスピ海の水域は外海から隔絶されており、その水面はすでに世界の海洋より約28メートル低い。水位は、北にある雄大なボルガ川をはじめとする河川から流入する水量、降雨量、そして蒸発する水量によって決まる。
今世紀末になっても、ボルガ川や北部のほかの河川は流れ続ける。しかし、この地域で予測される約3〜4℃の気温上昇により、蒸発量は急増する。
過去の危機を経ても、未来には苦難が待つ
カスピ海では、これまでも水位が大きく上昇したり低下したりしてきた。ロシアのコーカサス沿岸にあるデルベントでは、海に沈んだ古代都市の城壁が、中世に海面がどれほど低かったかを物語っている。約1万年前、カスピ海の水位は現在より約100メートル低かった。その数千年前には現在より約50メートル高く、黒海にまであふれ出していた。
それでも、海辺で暮らしていた人々は水位の変動を乗り越えることができた。破壊されるような人間のインフラはなく、多くの動物種は、過去およそ200万年にわたってそうしてきたように、海面の上下に合わせて移動するだけだった。しかし、今回は事情が異なる。水位低下は、カスピ海に固有で、すでに大きな圧力にさらされている動植物と、沿岸地域の人々の暮らしに影響を及ぼす。
場所によっては、海岸線が年に数百メートル、あるいはそれ以上後退しようとしている。そんな速さで新しい桟橋や港を建設できるだろうか。完成するころには、海はさらに数キロ、あるいは数十キロ先まで遠ざかっているだろう。海岸沿いの遊歩道は、まもなく内陸に取り残される。今日の浜辺は、明日には不毛の平原に取り残された砂丘となる。
水位低下は、カスピ海周辺の低地を流れる河川やデルタにも影響する。かつて肥沃だった平野は乾燥し、スイカや稲作を続けられなくなる。
危機に瀕するカスピ海固有の生物
イラン沿岸の町ラムサールは、ある世界的な湿地条約の名の由来となった。しかし、海が後退するにつれて、町は内陸に取り残されつつあり、周辺の湿地も数十年以内に消失する。
カスピ海南部ではなく北部と東部に広がる浅い「陸棚」は、魚や鳥にとって重要な餌場だが、北部と東部の陸棚全体が乾燥した不毛の土地へと変わる。これにより、魚類、カスピカイアザラシ、そしてこの海に固有の豊富な軟体動物や甲殻類が壊滅的な打撃を受ける。カスピ海に生息するこれらの生物は、過去1世紀にわたり、すでに汚染、密猟、外来種によって深刻な被害を受けてきた。カスピカイアザラシの子の約99％は、カスピ海南部ではなく北部の冬の氷上で育つ。しかし、冬の氷も、北カスピ海全体も、いずれ消失する。
残された生物多様性のホットスポットは、水深50〜150メートルの範囲にあり、河川が栄養塩をより深い中央盆地に運び込むことや気温上昇の影響を受ける。これにより酸素濃度が低下し、形成されつつある生態学的なデッドゾーンが、カスピ海の生物種に残された避難場所を脅かすおそれがある。本格的なエコサイドが目前に迫っている。
事態は対策を求めているが、取り得る手段は限られている。カスピ海危機を引き起こす気候条件の主因である世界のCO₂濃度上昇には、国際的な合意によってしか対処できない。ソ連時代には、東にある縮小するアラル海への対策として、シベリアの河川から大規模に水を引く案が提唱された。しかし、このような大規模事業には、カスピ海の場合は黒海から運河を建設する案が検討されるかもしれないが、重大な生態学的・地政学的リスクが伴う。
それでも、カスピ海固有の動植物と、周辺で暮らす人々の生計を守るには行動が必要だ。リマンの小さな港は、座礁したまま年々海から遠ざかっている。何の対策も講じなければ、港は一つならぬ意味で取り残されることになる。
