ジョアンナ・エドギルは、俊敏な電気自動車の加速を見せるためアクセルを踏み込み、駐車場を旋回した後、カリブ海の日差しを電力に変換してグリッドに送る太陽光パネルの列の下にある充電ポイントに車両を接続する。
夫とともに会社「メガパワー」を立ち上げてから5年の間に、同社は300台の電気自動車を販売し、面積21マイル（34キロメートル）のバルバドス島において50か所の充電ステーションと数か所のソーラーカーポートを設置した。
現在、同社はカリブ海の他地域にも事業を拡大している。
「島国で最も重要な要素は、航続距離への不安がないことです。バルバドスでは、顧客が充電ポイントから数キロメートル以上離れることがないよう充電ネットワークを開発し、展開できます」とエドギル氏は語った。同氏は以前、国際開発分野で勤務していた。
「当地では年間少なくとも220日、純粋な日照があります。ならば、すでに存在するこの資源を活用しない手はありません」
バルバドスやその他の多くのカリブ海諸島は、エネルギーを輸入燃料に依存しており、そのコストが大きな負担となっているため、道路を走る電気自動車の台数を増やすことを検討している。
しかし、業界関係者によると、高額な初期費用、電気自動車にかかる高い輸入関税、規制面での支援の欠如など、これらの取り組みにはいくつかの障壁がある。
国際エネルギー機関（IEA）によると、世界の電気自動車の台数は2017年に300万台を超えた。同機関は、2030年までに1億2,500万台が使用されると予測している。
IEAによると、世界の気候変動目標やその他の持続可能性目標の達成に向けた取り組みがより野心的になれば、この数字は2億2,000万台にまで増える可能性がある。
同機関は、さらなる普及を促進するには、より多くの研究、政策、インセンティブが必要だと指摘している。
バルバドスでは、同島の電力会社、政府機関、民間企業などが、メガパワーが英国から輸入する左ハンドル仕様の電気自動車や配送用バンの購入者となっているとエドギル氏は述べた。
同社はまた、充電ポイントに電力を供給するソーラーカーポートを、国際宅配大手DHLのバルバドス支社およびセントビンセント・グレナディーン政府のために建設している。
メガパワーのその他の太陽光パネルは電力網に電力を供給しており、400台の電気自動車が消費する非再生可能エネルギー由来の電力に相当する量を相殺している。
「カリブ海地域は交通の電化に適した環境にあります」と、トリニダード・トバゴ大学の助教授であり、15か国で構成されるカリコム（CARICOM）の地域グループと電気自動車に関する取り組みも行っているカーティス・ブードゥー氏は述べた。
「電気自動車に投資すれば、既存の電力インフラを活用でき、輸入する交通用燃料のコストを削減できます」
グリーンバス
同氏によると、燃料を発電に用いる方が、自動車のエンジンに直接用いるよりも2～3倍効率的であり、そのため道路を走る電気自動車を増やせば、同地域の多額の光熱費の削減に役立つ可能性がある。
多くのカリブ海諸国では、輸入燃料の半分以上が交通に使用されている。政府のデータによると、バルバドスは昨年、燃料輸入に3億ドルを支出した。
公的債務に苦しみ、原油価格の上昇にも悩まされているバルバドスの新政府は、バス網の電動化を目指しており、最終的にはすべての政府の交通機関も切り替える方針だ。
ブードゥー氏は、電気バスへの国家投資を増やせば交通システムの高度化に役立つと同時に、気候変動を招く排出量を削減し、消費者が追随する道筋をつけることにもなると述べた。
プラグインハイブリッド車や電気自動車は、太陽光、風力、水力などの再生可能エネルギーからグリッドへの電力供給を増やす取り組みに「便乗」することも可能だと、カリコムのエネルギープログラム責任者であるデヴォン・ガードナー氏は述べた。
ただし、コストは高く、一部の島では電気自動車の輸入関税が内燃機関車より高くなっている。
トリニダード・トバゴでは、ほとんどの電気自動車に対する税金と輸入関税が撤廃されているが、他の地域では、モデルによっては税金が最大100％に達することもある。
購入価格が高いため、ほとんどのカリブ海地域のドライバーにとって車両は手が届かないままである。
例えば、日産リーフの電気自動車は、バルバドスでは約5万ドルであるのに対し、英国では3万ドルである。
債務を大きく抱えるカリブ海諸国は、自動車輸入から得られる不可欠な歳入を確保することと、民間の電気自動車の普及を支援することの間で板挟みになっているとガードナー氏は述べた。
「カリブ海諸国には、より裕福で発展した国々が用いてきたインセンティブ政策を活用する余裕がありません」と同氏は述べた。
それでも、バハマ、タークス・カイコス諸島、セントルシアの電力会社は充電ネットワークの設置を始めており、これが同分野の拡大につながる可能性があるとメガパワーのエドギル氏は述べた。
「民間が所有する電力会社は、人々が電気を購入することを望んでいます。つまり、充電をするすべての人は、ガソリンや軽油を購入しておらず、代わりに同社の製品を購入しているということです」と同氏は述べた。
バッテリーのバックアップ
「ケイマン・オートモーティブ」の創業者であるジョン・フェルダー氏は、近くハバナに事務所を開設する計画であり、キューバでは電動自転車や電動スクーターの市場が好調になると見込んでいる。これらの価格は800ドルから始まる。
フェルダー氏によると、キューバでは電気自動車の輸入関税が低いため、購入費用が安くなるという。同氏は、関税を引き下げたケイマン諸島で約60台の電気自動車を販売し、15か所の充電ステーションを設置したが、これらを太陽光発電に切り替える予定である。
「生態系は非常に脆弱です。時速70～80マイル（約112～128キロメートル）で何百マイルも走れる高速道路はありません」と同氏は述べ、さらに「電気自動車はカリブ海地域に最適です」と付け加えた。
バッテリー技術は急速に進歩しており、電気自動車は世界中でより魅力的になりつつある。ハリケーンの多いカリブ海の島々では、新たに登場した車両対電力網（V2G）技術により、災害発生時にバッテリーに蓄えられた電力を使って照明を維持することも可能になる可能性がある。
ブードゥー氏によると、架空の送電線が損傷した場合、1台の電気バスに蓄えられた電力で最大50世帯に1日分のエネルギーを供給したり、避難所や地域センターに電力を供給したりすることができるという。
電気自動車革命を始動させるには、価格を引き下げることが鍵となるかもしれない。しかし一部の専門家は、島々が公共交通機関を改善し、高価なディーゼル車への依存を抑えることで、プラグインハイブリッド車や電気自動車がもたらす利点に徐々に気づいていくと見ている。
「5年以内に、（バルバドスの）人口の10％が電気自動車を運転するようになると私は考えています。それは現実的だと思います」とエドギル氏は述べた。（ロイター、ソフィー・ヘアーズ記者。編集：メーガン・ローリングおよびロバート・カーマイケル。）
