気候変動によって地球に取り返しのつかない被害が生じるのを防ぐまで、私たちに残された時間は10年である。
この緊急性にもかかわらず、次のような重要な手段は、炭素オフセットは、グリーンウォッシュであるとの指摘によって評判を傷つけられてきた。
私たちには今すぐ行動し、炭素プロジェクトの可能性を活用する道義的責務がある。
その可能性を考えれば、自然への投資が最優先課題になっていると思うかもしれない。しかし、そうではない。自然への投資は、気候保護に充てられる世界の資金のわずか3％にすぎない。もどかしいほど小さな割合である。
科学者として、私は道徳をめぐる議論よりもデータに基づいて語ることを好む。しかし、環境コミュニティを揺るがしている論争に、もはや関わらないわけにはいかない。気候科学者の仲間たちは、大気中で増え続ける温室効果ガスの濃度を減らさなければ、破局に直面すると私たちに告げている。残された時間はおよそ10年である。
この取り組みに欠かせない手段である炭素オフセットは、オフセットが単なるグリーンウォッシュなのかという論争の中で行き詰まっている。こうした批判は、国連気候行動・気候金融特使のマーク・カーニー氏が世界の炭素オフセット市場を拡大するための青写真を示した後、最近再び表面化した。
では、炭素オフセットとは何であり、議論の争点は何なのだろうか。
その仕組みは次のとおりである。企業や個人はクレジットを購入・取引して、自らの炭素排出量の一部を相殺できる。その収益は、森林の保護と再生を促すインセンティブとして土地所有者や地域社会に支払われる。これにより、森林破壊による排出――気候変動の第2の主要因――が抑えられ、大気中の炭素も吸収される。
問題は、一部の批判者、その多くは私と同じ環境保護活動家だが、自然への投資を、企業による汚染の免罪符とみなしていることだ。彼らはこれを、グリーンウォッシュに等しい道徳的ハザードだと主張している。
私はこの論理に共感できる部分もある。多くの企業は、責任ある気候・環境政策に対して熱心に抵抗してきた。しかし、その潮目は変わりつつある。
今や先進的な企業は、自らが自然と安定した気候に根本から依存していることを認識し、炭素オフセットの購入――実効性のある現実的な手段――によってそれを守る必要性を認めている。この手段の導入がこれ以上遅れれば、人類はさらに深刻な気候破局に陥るだろう。それこそが、今日私たちが直面している真の道徳的ハザードである。
世界経済フォーラムは森林破壊に対して何をしているのか。
科学は明確である。完全な気候崩壊を避けるには、二つのことをしなければならない。排出量を大幅に削減することと、すでに大気中にある炭素を速やかに除去することである。排出削減の大部分は化石燃料の使用をやめることによって実現されなければならないが、気候変動の第2の主要因である森林破壊に対処しなければ、排出削減目標は達成できない。高品質な森林炭素プロジェクトは、政府や地域社会が森林を維持できるよう必要な資金を提供する。
2017年、私は同僚とともに研究を発表した。その研究では、気候災害を回避するために2030年までに必要な排出削減量の3分の1を、自然が担いうことが明らかになった。炭素オフセットは、再植林やマングローブの再生といった自然を活用した気候対策を支えるだけでなく、そこに投資する企業は気候変動へのコミットメントを真剣に果たす傾向がある。
CDP気候変動報告書2016によると、自発的な炭素クレジットを購入した企業は、購入しなかった企業と比べて、より野心的な排出削減を実施していた。さらに、その名称にもかかわらず、「オフセット」は排出削減を回避するための単純な一対一の取引ではない。炭素取引は、自然を活用したより低コストの選択肢を取り込むことで、「費用対効果の高い」気候緩和を大きく前進させる。もちろん、炭素オフセットの主張は検証される必要がある。幸いにも、炭素検証の仕組みは大幅に改善されている。
炭素クレジットの重要性にいまだ納得していない批判者は、一部の地域や支援を十分に受けられていないコミュニティがどのような恩恵を受けてきたかを検討してみるとよいだろう。
成功事例
ペルーのアマゾン地域の、同国で最も高い森林破壊率を記録していた地域で実施された、森林炭素プロジェクトの成功例では、 森林破壊を75％減少させ、600万トン以上の炭素排出を回避した。これは、毎年100万台以上の自動車を道路から減らすことに相当する。この地域の地元コミュニティの約70％が、医療の充実や農業研修を通じて、このプログラムの恩恵を受けた。
こうした恩恵は、実際に成果をもたらしている。例えばアルト・マヨのコーヒー作物――炭素プロジェクトから得られた収入は、地元の日陰栽培コーヒー協同組合が生産性と品質に投資し、新たな市場へのアクセスを確保する助けとなった。パンデミックによってペルー経済が打撃を受けるなかでも、この協同組合の輸出は2020年に50％増加し、2016年以降の収益は300万ドルに達している。
もう一つのカリフォルニア州の炭素オフセットプログラムでは、これまでに1億クレジット以上が取引され、5億ドル以上の収益を生み出している。その大半は地元コミュニティに直接還元されている。
一方、コスタリカ政府は炭素クレジットの販売により、森林保全のために年間3,000万ドルを生み出しており、これまでに250万エーカー以上の森林を保全してきた。
これこそが、炭素オフセットが極めて重要である理由である。炭素オフセットは、熱帯林を伐採されて失われる価値のほうが生きたまま残る価値より大きくなるという従来の経済的動機を覆す、前向きなインセンティブを生み出す。オフセットへの需要を高めれば、効果的かつ社会的に責任のある解決策を試し、政策改革を通じて世界規模で拡大するために、非常に必要な行動を喚起できる。
言い換えれば、炭素オフセットは森林を維持し、再生し、拡大する単純な方法を提供するため不可欠である。企業などの主体が既存の技術で排出量を可能な限り削減したあとは、クレジットを購入することで、現存する最も広く利用可能でありながら十分な資金が充てられていない気候技術、すなわち光合成を活用できる。これにより、ジェット燃料のように費用対効果の高い代替手段がまだ存在しないエネルギー源による環境影響を相殺できる。
炭素オフセットは特効薬ではない。化石燃料による排出を大規模かつ包括的に削減することに代わるものではない。すべての革新的な気候対策と同様、成功例もあれば失敗例もあり、そのいくつかは私がすでに述べたとおりである。私たちはその両方から規律をもって学ばなければならない。
結論は以下のとおりである。自然の破壊は気候変動の第2の最大の要因であり、この破壊を止めて反転させる投資なしには、気候危機を回避することはできない。私たちはまさにそれを実現するための手段を持っている。その手段を用いないことは、道義に反する。
世界経済フォーラムによる変革加速の取り組み
自発的措置であれ、遵守措置であれ、自然のための大規模な炭素金融を実現するには、政府、企業、投資家、市民社会の緊密な連携が必要である。世界経済フォーラムと持続可能な開発のための世界経済人会議（WBCSD）は共同で自然気候ソリューション・アライアンスを招集している。これは、公的及び民間のステークホルダーを結集し、新規及び既存市場における炭素オフセットへの投資機会と障壁を特定して、自然への資金拠出を増やすことを目的としている。
NCSアライアンスは、世界経済フォーラムの自然ベースのソリューションを加速させるプラットフォームの取り組みを補完するものであり、そこでは熱帯林アライアンス、1t.org、およびネイチャー・アクション・アジェンダといった他のプロジェクトが、ネットゼロかつ自然にプラスとなる経済の実現を後押ししている。
