カナダの山火事による煙が米国北東部を覆い、ニューヨーク市は世界で最も大気が汚染された大都市となり、今やワシントンD.C.もスモッグに包まれています。
屋外の大気汚染が原因で、毎年400万人以上が死亡しています。
長期間残留する温室効果ガスを排出する人間の活動の多くは、同時に他の大気汚染物質も排出しています。
私たちは皆、同じ空気を吸っているのでしょうか。端的に言えば、答えは「いいえ」です。
私は喘息を持って生まれました。喘息は呼吸困難を引き起こす肺の病気です。1年前にニューヨーク市に引っ越しましたが、そこでは毎年3,000人以上が死亡しています。大気汚染が原因で亡くなっているのです。喘息の発作で入院することになるのではないかと、私は怯えていました。今週、その不安が再び現実味を帯びました。カナダの山火事による煙が米国北東部を覆い、ニューヨーク市は世界で最も大気汚染がひどい大都市となりました。
大気中の汚染物質は肺や血液循環に入り込み、心疾患、呼吸器疾患、肺がんのリスクを高めます。世界全体では、化石燃料の燃焼による大気汚染が5人に1人の死亡原因となっており、さらに400万人以上が屋外の大気汚染に関連する疾病により毎年死亡しています。
大気汚染は公衆衛生上の優先課題である
きれいな空気は、健康的な環境への権利の中でも最も重要な要素の一つといえますが、大気汚染は依然として地球上のほとんどの人々に影響を及ぼしています。特に、女性、子ども、高齢者、貧困状態にある人々、既往の健康状態に問題を抱える人々など、社会で最も脆弱な集団に深刻な影響を与えています。
私のきれいな空気を求める活動は2018年に始まりました。コロンビアのボゴタで最も混雑する公共交通機関の駅の一つの前に、通りに設置した一対の巨大な綿の肺とともに立ちました。半日そこに立っていると、綿の肺が次第に黒ずんでいくのが分かりました。バスで通り過ぎる何千人もの人々もそれを目にしていました。これが、コロンビアやラテンアメリカ全域の市民に働きかけ、きれいな空気のために行動を起こし、より多くのより良い公共政策を求めるための、私の取り組みの始まりでした。
実際、気候危機は公衆衛生の危機でもあります。長期間残留する温室効果ガスを排出する人間の活動の多くは、同時に短寿命気候汚染物質を含む他の大気汚染物質も排出しており、これらは大気の質に直接影響を及ぼします。ニューヨーク市や米国東海岸全体で起きていることは、その良い例です。
では、私たちには何ができるのでしょうか。答えは明確です。化石燃料への依存から脱却しなければなりません。目標のパリ協定を達成すれば、約100万人の命を救える可能性があり、2050年までに大気汚染を減らすだけで毎年救える計算です。
きれいな空気をめぐる新たな世界的な言説が必要です。大気汚染の原因、非難の対象、責任の所在を公に特定できる言説が必要です。結局のところ、研究により、より暑く、乾燥し、予測しにくい気象パターンによって特徴づけられる気候変動の深刻化と、山火事の激化との間に相関関係があることを示す説得力のある証拠が得られています。さらなる研究が必要ですが、現在見られるのは、より不安定で極端な気候ハザードです。化石燃料がこの汚染危機の一因でもあるならば、段階的に廃止するために行動しなければなりません。
大気汚染は、自分の力の及ばない事柄が、いかに現実を大きく左右しうるかを思い起こさせます。今日、私はどこへ行くにも吸入器を持ち歩かなければなりません。すぐに行動を起こさなければ、それがニューヨーク市、そしてその他の地域のすべての子どもたちの未来になるかもしれません。
