カナダの森林は生計を守るうえで極めて重要であり、国の経済にも大きく貢献していますが、甚大な被害をもたらす森林火災の件数が増加し続けています。
長年にわたって健全に維持された森林は樹齢を重ねるにつれて火災が起きにくくなります。そのため、森林の保全と再生へのさらなる投資が必要です。
カナダの広大な森林の再生には、官民の取り組みが不可欠です。
カナダは世界の森林面積の9%を占め、国土のおよそ3分の1が森林に覆われており、世界で3番目に森林の多い国です。カナダの林業部門は、当然ながらカナダ経済の主要な一角を担っており、名目国内総生産（GDP）への寄与額は252億ドルに上ります。また、直接雇用されている人数は18万4,000人以上に及びます。さらに、カナダの先住民コミュニティのおよそ70%が、森林地帯の上またはその近くで暮らしており。
こうした重要な森林は、実際に今まさに燃えています。カナダの山火事シーズンの平均では、通常2万4,600平方キロメートルの土地が焼失します。2023年7月下旬の時点で、10万平方キロメートルを超える面積がすでに焼失しており。これはニューブランズウィック州全域の面積よりおよそ33%広い規模です。このような前例のない急増は、環境専門家や自然保護活動家の間で深刻な懸念を生んでいます。
最近の報告によれば、火災の頻度と深刻度が急激に高まっており、森林のレジリエンスが試されるとともに、人命や野生生物の個体群も危険にさらされています。気候変動は山火事の頻度増加の最大の原因であり、その緩和には森林の保全と再生への投資が不可欠です。長年にわたって健全に維持された森林は樹齢を重ねるにつれて火災が起きにくくなります。
健全な森林とは何でしょうか。
WRIによると、健全な森林景観とは、大きな人為的活動や（衛星画像で検出される）生息地の分断の兆候がなく、在来の生物多様性をすべて維持できるほど十分に大きな、森林や自然の無樹木生態系の区画を指します。健全な生態系は、毎年大気中から約120億メトリックトンの二酸化炭素を吸収しており、これは毎年の人間活動による排出量のほぼ30%に相当します。
2020年時点で、カナダ、ロシア、ブラジルは残存する健全な森林景観の面積が最も大きく、世界全体の65%以上を占めていました。カナダの北方林は、実際に世界最大の健全な森林です。気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は次のように指摘しています。、北方林は「その植生と土壌に蓄えられている炭素の量が、世界の石油埋蔵量の合計のほぼ2倍に達する」とされています。
しかし、現在カナダを襲っている山火事は、これらの健全な森林にも影響を及ぼしており、替えのきかない景観と、炭素を隔離・貯蔵するための重要な媒体を失いつつあります。カナダ、ロシア、ブラジルの健全な森林景観は、2000年から2020年にかけて最も大きく減少しました。
山火事は本来、生態系の中で自然に発生するものであり、森林の健全性にとって不可欠です。地表に堆積した燃料や残骸（落ち葉、枝、乾燥した有機物など）を取り除くことで空間を確保し、一部の植物種の発芽を促します。しかし、気温が上昇すると植生が乾燥し、山火事が発生して拡大しやすい条件が生まれます。地球温暖化の進行と健全な森林の減少により、山火事のシーズンは長期化し、より激しさを増しています。
持続可能な森林管理、気候変動対策の資金提供、そして森林減少の停止を約束する国際協定は、健全な森林の減少を緩和するための主要な解決策の一部です。森林破壊への対処において豊富な経験を有するカナダは、厳格な規制、持続可能な林業認証、そして革新的な手法を導入し、森林の長期的な健全性と活力を確保しています。
今こそ、あらゆる部門が力を結集し、森林の再生と気候変動への対策に投資すべき時です。
Derrick Emsley（tentree 最高経営責任者兼共同創業者）
マルチセクター・アプローチ
「2 Billion Trees（20億本の植樹）プログラム」（2BT）は、森林とそれに依存する地域社会の、レジリエンスに富み持続的に発展する未来の実現を目指しています。資源の調整、適切な土地の確保、資金配分の管理は、時間と慎重な計画を要する複雑な課題であることが明らかになっています。
カナダ政府が発表した最新の夏季アップデートによると、2021年の開始以来、本プログラムは1億1,000万本を超える植樹を支援しており、最初の2年間で目標とされていたおよそ9,000万本を上回りました。また、「20億本の植樹という公約の達成に向けて順調に進んでいる」とされています。カナダ全土で179件の植樹および能力開発プロジェクトを実施しており、そのうち90%のプロジェクトでは3種類以上の樹木が植えられ、5件に1件は先住民主導で実施されました。カナダ全土の2,900以上の地点で、220種類を超える樹木が植えられています。
民間セクターもまた、森林景観の再生において重要な役割を担っています。その顕著な例がtentreeです。同社は、衣料品の販売収益を森林再生の資金に充てることで、地球を守り気候変動と闘うことを目的として設立されました。再生型のビジネスモデルを活用することで、世界規模で、またカナダ全土にわたって沿岸から沿岸まで森林再生の取り組みを拡大してきました。その対象地域には、アルバータ州、サスカチュワン州、ブリティッシュコロンビア州の山火事被災地、オンタリオ州の都市部における再植林と新規植林、そしてカナダ東部全域の陸上での再植林が含まれます。
tentreeの取り組みは、カナダの北方林を含む広大な健全な森林の保護にも及んでいます。例えば、サスカチュワン州の州立公園との提携を通じて、tentreeはLac La Ronge州立公園内の地域の再生を支援し、乾燥した栄養分の少ない環境でも特に良く育つ北方針葉樹であるジャックマツとクロトウヒを植えています。サスカチュワン州の北方林の保全と再生は、カナダで絶滅が危惧されているノース・ウッズ・カリブーの個体数の13%を支えており、175種を超える鳥類の繁殖地としての役割も果たしています。このように、その効果は広範囲に及びます。
影響の追跡
Veritreeは、tentreeの知見を基に開発されたプラットフォームで、他の企業が森林再生に取り組むことを後押しすることを目的としています。このプラットフォームは、再植林プロジェクトにおける透明性、測定可能性、検証を重視しています。これまでに、2,500万本を超える樹木の検証を行っており、企業の取り組みが実際に意味のある成果につながっているという確信と安心を提供しています。
例えば、このプラットフォームが測定、モニタリング、検証を行っているプロジェクトの一つに、ブリティッシュコロンビア州ウィリアムズレイクにある山火事後の再植林地があります。このプラットフォームを通じて、パートナー企業は、アンケート調査によりプロジェクトの社会経済的効果を把握・追跡できるほか、バイオアコースティック・モニタリングにより、それが地域の生物多様性に与える影響を確認できます。
さらに、地理空間追跡の活用により、森林の樹冠が時間の経過とともにどのように変化しているかを把握することができます。環境への配慮と効果的なビジネス慣行を組み合わせた現実的なアプローチにより、民間セクターは森林再生の取り組みに積極的に貢献し、持続可能性、透明性、そして環境の健全性を促進することができます。
カナダの重要な森林を支える取り組みをさらに加速させるため、世界経済フォーラムの「1兆本の樹木」プラットフォームである1t.orgは、今年7月にカナダ・チャプターを立ち上げました。tentreeとveritreeは、TELUS、Teck Resources Limitedなどの他のカナダ企業とともに、チャプターの立ち上げと運営を支援しており、その取り組みは1t.org Canada Leadership Council（カナダ・リーダーシップ評議会）の一環として行われています。1t.orgカナダ・チャプターの優先課題の一つは、森林のレジリエンスを支え、山火事の防止、緩和、備えを強化する、気候変動に配慮した森林再生戦略を拡大することです。
生態系の保全と再生は共同の取り組みであると認識し、これらの組織は、知見、学び、ツール、ベストプラクティスを共有することで、他者を後押しし、刺激を与えるよう努めています。今こそ、あらゆる部門が力を結集し、森林の再生と気候変動への対策に投資すべき時です。私たちの森林と未来は、そこにかかっています。
