生態学の教授として、地球温暖化、疾病の拡大、メキシコ湾のデッドゾーン、崩壊する漁業資源、大量絶滅、そして環境悲観論者の常套句となっているほかの百もの問題など、夜も眠れなくなるような環境問題が尽きないことを、私は痛いほど知っています。
私たちが眠れるのは、環境保全プログラムがこうした問題の解決に実際に進展をもたらしていると知っているからです。そして、私たちが直面するほぼすべての環境課題の解決を支える「生態系サービス」と呼ばれる概念があります。この千年紀が環境面で何かを記憶されるとすれば、生態系サービスの概念を中心とする環境思考の大転換によってでしょう。
では、生態系サービスとは何でしょうか。また、科学的原則を用いて、提供する生態系サービスから支払いが生じる環境プロジェクトを評価し、設計できるでしょうか？
過去3年間、私はさまざまな分野の研究者や実務家のグループと協力し、生態系（または環境）サービスへの支払い（PES）を取り入れるすべての保全プロジェクトに最適な、基本的な科学原則について合意をまとめました。これは環境サービスに価値を見いだし、自然がもたらす経済的・非経済的便益への認識を高めるための一歩です。
自然の恵みに値を付けること
生態系サービスの最も簡潔な定義は、私たちの幸福を高めるために自然がしてくれることなら何でも、というものです。実際、これらのサービスを「自然の」サービス、あるいは「自然の恵み」と呼ぶ人もいます。
この定義は役に立ちますが、「生態系サービス」における「サービス」とは何でしょうか？
私たちは日々の暮らしで多くのサービスを利用しています。電子メール、電気、インターネット、電話、ケーブルテレビ、金融サービス、医療サービス、行政サービスなどです。行政サービスの多くは、水道、衛生、警察、軍、教育に対する税金という形を取ります。実際、私の収入はほぼすべて、基本的にはサービスを提供する世界中の人々に渡っています。
生態系サービスもまさにそれと同じですが、人の部分はありません。その代わり、生態系を構成する植物、動物、微生物が提供します。地球上の何百万もの種が、森林、草原、砂漠、アマモ場、サンゴ礁、北極圏のツンドラ、湿地などで、呼吸できる空気、飲用可能な水、肥沃な土壌、生産性の高い漁場、木材、そして公平な気候を私たちにもたらしています。
また、私が旅をして見に行くのが好きな野生生物、医薬品、狩猟を主なタンパク質源とする世界各地の多くの人々のための野生獣肉、ミツバチによる受粉、疾病拡大の抑制、波の急増からの海岸の保護、土壌侵食の防止、土壌の生成、廃棄物の分解など、私たちの世界を住みよくする何十万ものほかのサービスも提供しています。
自然が提供するサービスと、人間が提供する人為的なサービスとの間には、大きな違いが一つあります。自然のサービスに対して、私たちは1ペニーも支払っていません。もし支払うとしたらどうでしょう？
事例
環境が破滅へ向かっているのは、環境に対価を払っていないからだと考える人は大勢います。そのため、自然の恵みを創造的かつ効率的に利用するための具体的な金銭的動機がなく、自然を破壊することへの抑止もありません。
生態系サービスの価値を正確に算出する方法はありませんが、コスタンザと同僚による、議論を呼んだ 研究 では、その価値を年間1,250億ドルと見積もりました。これは、男女や子どもを問わず一人当たり年間17,361.11ドルの請求額に相当します。月額では約1,400ドルです。
生態系サービスの売り手となるのは、農家、牧場主、その他の土地所有者、漁業者、狩猟者、そして自然の恵みを取引するほぼすべての人です。買い手は、私やあなた、政府、NGO、そして自然が提供する何百万ものサービスを確保したいと考えるほぼすべての人です。
たとえば、コスタリカ政府は土地所有者に 樹木を伐採しないよう支払い を行っています。ほかのPESプロジェクトには、より小規模なものもあります。たとえば、野生生物保全協会（Wildlife Conservation Society）のプロジェクトでは、タンザニアのタランギーレ国立公園周辺の地域社会に対し、野生生物ツアー事業者が、シマウマやヌーなどの野生生物のために放牧地をより適切に管理し、違法な野生生物の密猟をやめるよう支払う仕組みを整えています。
しかし生態学者として私は、生態系サービスへの支払いを用いて環境目標を達成するプロジェクトやプログラムが急増するなか、科学的な基盤が正しく整っているのか懸念していました。新たな開拓地と同じように、初期には西部開拓時代さながらで、誰もがあらゆる新しい方法を試しています。何をするのが最善かについて、規則や指針さえほとんどありません。
私はPES分野のさまざまな部門から集まった約50人の学生、自然科学者、社会科学者、実務家のグループと協力し、あらゆるPESプログラムやプロジェクトが従うべき基本的な科学原則を まとめ ました。
異なる人々の認識をそろえる
これに3年かかったのは、一方では、科学者がPESプロジェクトの実施に最高水準の科学と技術を使うことを望むからです。他方では、政府は規則、規制、法律を策定し、執行することを望む場合がよくあります。買い手と売り手は、費用のかかる科学的分析や、許可、免許、罰金、その他の煩雑な手続きを伴う過度に負担の大きい規制に煩わされずに、ただ取引をしたいのです。
私たちは、PESプロジェクトが目標を達成できるよう、 6つの基本原則と指針 を発表しました。特に重要なのは、科学者、実務家、規制当局が互いに指図したり、論争したりするための出版物ではないということです。むしろ、すべての人にとって有用なものとなるよう設計された指針です。
考えてみれば、PESプロジェクトが環境を管理する主流の方法に急速になりつつあるなら、私たちは皆、何にもまして大切に思うものをそれらに託していることになります。それは、私たちと子どもたちが暮らせる健全な世界です。また、種の豊かさに恵まれ、ときに予測不能で混沌とした世界が竜巻、津波、干ばつ、火災、さらには時折の小惑星をもたらしても、しなやかさを保つ世界でもあります。
世界各地のPESプロジェクトの素晴らしい取り組みのおかげで、私たちは夜に安心して眠ることができます。そして今、自然が私たちにもたらすサービスをより確実に守るため、そうしたプロジェクトが連携し始めていると知り、少しだけ安心して眠れます。
この記事は The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：シャヒード・ナイームは、コロンビア大学アース・インスティテュート環境持続可能性センターの所長。
画像：芝生の上で、草の葉にとまったミツバチが花粉に覆われている。REUTERS/Heinz-Peter Bader。
