長い間、地球の行く末をめぐる悲観的なメッセージや暗い見通しが、社会が直面する最大級の課題の一つに絶望的な雰囲気をもたらしてきました。自然保護活動家は行き詰まりを感じ、ビジネス関係者は悪者扱いされていると感じています。地球の保全と経済成長は両立しないという見方を、私たちは受け入れるようになりました。
しかし、人間のニーズと自然保護を二者択一で捉えるこの見方こそ、問題なのかもしれません。自然保護と人間開発の推進は、どちらか一方を選ぶものではないとしたらどうでしょう。両方をより良く実現できるとしたらどうでしょう。
世界保健機関、世界経済フォーラムなどの組織は、大気汚染、気候変動、水不足を、人々のウェルビーイングに対する最大級の脅威として挙げています。これらの環境課題は、生物多様性への脅威とも結びついています。
2050年までに、世界の人口は100億人に達すると予測されています。天然資源への影響が加速し、この課題や、すでに人々と自然の双方に深刻な影響を及ぼしている気候変動などの問題をさらに深刻化させるでしょう。
自然保護と人間開発の両方を推進できるかという問いが、新たな研究の原動力となっています。この研究には、ネイチャー・コンサーバンシーやミネソタ大学を含む13の機関が参加しています。私たちは当初から、いわば収益面から出発して、持続可能性の概念をいったん立ち止まって再検討しました。
グローバルなシステムモデルを用いて詳しく分析し、現在進んでいる現状維持の成り行き任せの道筋と、エネルギー、土地、水の利用方法を現実的かつ実現可能な形で変えることに基づく持続可能性の道筋を比較しました。意外に思う人もいるかもしれませんが、私たちが見いだしたのは希望でした。
分析では、人口とGDP成長に関する有力な予測を取り入れ、それに伴う2050年までのエネルギー（約50％）、食料（約50％）、家庭用水（約21％）の使用量の増加を考慮しました。また、こうしたニーズを満たすための増産が、世界の土地・水利用、大気質、気候、漁業に及ぼす影響も検討しました。
食料とエネルギーの生産方法や場所を変えれば、世界の成長予測に対応しながら、各国の生息地保護の公約を達成し、パリ協定の気候目標に沿って温室効果ガス排出を削減し、乱獲をなくし、水ストレスを軽減し、大気質を大幅に改善できることが分かりました。生産システムを変えることで、より持続可能な未来、すなわち今世紀半ばまでに地球を住みかとする100億人と数百万種の他の生命を支えられる地球を実現できます。
より希望の持てるシナリオを実現するための重要な条件の一つは協力です。必要な変化を起こすには、自然保護、保健、開発、経済など、私たちがしばしば自らを閉じ込めてしまう各分野の垣根を越える必要があります。
たとえば、気候目標の達成には、化石燃料とそれに伴う温室効果ガスを積極的に削減し、2050年に総エネルギーの76％を占めると予測される割合を13％に引き下げる必要があります。太陽光、風力、原子力を賢く組み合わせれば実現できます。また、自然を活用した気候変動対策、すなわち景観や沿岸地域の炭素貯留能力を最大限に高める自然保護や土地管理の戦略に投資することで、この移行に必要な時間を確保できます。
また、2050年の食料需要は現在の水準を54％上回ると予測していますが、農業に使う土地を現在より減らしながら、その需要を満たせることが分かりました。農業地域内で作物を最適な栽培地に移せば、水需要を減らして収量を高めるとともに、水ストレスや汚染を軽減し、食料主権（各国が現在と同様に食料を生産できる能力）を尊重できます。さらに、土壌の健全性への投資は、農業の収量を高めるだけでなく、大気中の炭素をより多く吸収し、生物多様性を支えることにもつながります。
もちろん、重要なのはこうした変化を早急に実現することです。成り行き任せの道筋を進み続ければ、気候変動の加速、生息地と生物多様性の喪失、水の安全保障の悪化、危険な水準の大気汚染に直面するでしょう。私たちにとっても自然にとっても、暗い見通しです。
もちろん、こうした問いを扱う分析は今回が初めてではありません。著名な科学者や機関が、持続可能な未来に向けた思慮深い計画を数多く提示してきました。しかし、そうした計画は、人々と自然のニーズを別々に考えたり、限られた分野や地域の評価に基づいたりすることが少なくありません。私たちが目指したのは、実行可能で持続可能な前進の道を見つけるために、世界の経済開発と自然保護のニーズを総合的に捉え、共に検討することです。
私たちが示す道筋は、数ある可能性の一つです。この分析を、人々と地球のために効果的に関与し、協力し、十分な情報に基づいて意思決定するために必要な共通のエビデンス基盤への貢献として提示します。同じ志を持つパートナーを歓迎し、建設的な批判を寄せる方々にも見解の共有を呼びかけます。何よりも、社会のあらゆる分野の人々に議論への参加を促し、存在する課題を補い、ほかの重要な考慮事項を知らせていただきたいと考えています。
増加する人間の人口に水、食料、エネルギーを供給しながら、自然を保全することは可能です。これは二者択一ではありません。しかし、より持続可能な未来に向けた私たちのシナリオの実現には、一つのこと、すなわち迅速な行動が欠かせません。予想される変化のいくつかは、遅くとも次の10年の終わりまでには進展が本格化していることを前提としています。成功は、経済成長と地球の未来に、賢明かつ協調的に取り組む意志と能力にかかっています。
