野生生物犯罪との戦いは、テクノロジーを活用した新たな方向へ進んでいます。サイには、GPS追跡装置、心拍モニター、スパイカメラが装着されており、いずれも角の内部に埋め込まれています。こうした小型の先端機器は、アフリカの密猟対策にとって大きな転機となりうるものです。
これは保護団体 We Are Protectの主張です。同団体のリアルタイム密猟対策インテリジェンス機器（RAPID）は、 南アフリカで黒サイを対象とした実証試験（プルーフ・オブ・コンセプト試験）を完了しており、本プロジェクトは現在、現地試験へ進むことを目指しています。
仕組みは次のとおりです。装置は野生のサイの角の内部に装着されます。角はケラチンでできており、人間の爪や髪の毛と同じ成分のため、この処置は痛みを伴いません。そのうえで、データは何マイルも離れた場所にある集中管制センターへリアルタイムで送信されます。
動物の心拍数が急に上昇または低下すると、角内カメラの映像の即時分析（本部で実施）が始まるとともに、武装した密猟対策チームが迅速対応任務で出動し、密猟者を 提供された場所で阻止します。
密猟対策は危険な任務です。安全上の理由から、これらのレンジャーは顔を隠しています。
Protect RAPID
取り締まりだけでなく、予防のための技術
RAPID構想の発端は、現場のチームが密猟を十分に迅速かつ効果的に検知できず、密猟者を捕らえて角が違法市場に流通するのを防げなかったことにあります。とはいえ、本来の目標は、そもそも密猟が起きないようにすることです。私たちが守りたいのは、角だけでなくサイそのものです。
この目標を達成するため、RAPIDは逮捕のための仕組みではなく、抑止力として機能すべきです。そのため、RAPIDを装着したサイに装置の装着を「宣伝」させるべきかという問題が提起されています。しかし、それによって密猟者が未装着のサイを標的にするだけかもしれません。
角の切除：サイの密猟との戦いにおける代替手段。
Jason Gilchrist、執筆者提供
そのため、プロジェクトの目的である、密猟を「無意味な行為」にすることを実現するには、すべての個体のサイにRAPIDを装着し、その旨を示す表示を付ける必要があります。それには高額な費用がかかりそうですが、誰が負担するのかは明らかではありません。
すべてのサイにトラッカーが必要です
サイの目線（正確には角の視点）から見た世界の映像は魅力的であり、支持を集めるはずです。しかし、この密猟対策の切り札を事前に大きく宣伝すると、広く導入される前に密猟者が殺戮に駆り立てられる可能性があります。南アフリカのある自然保護区では、同様の殺戮が起き、その直前に同保護区のサイの一部が 角の切除を控えていました。
プロジェクトが現地での包括的かつ迅速な展開を後押しするのに十分な資金援助を得られることを願います。そうなれば、RAPIDは野生生物犯罪との継続的な戦いにおける革新的な一歩となりうるでしょう。
現実的で前向きな進展が強く求められています。懸念が高まり、 ますます必死になっている保全活動にもかかわらず、密猟は増加を続け、サイの個体数は年々減少し続けています。南アフリカは、白サイと黒サイの世界の中核的な個体群を擁しており、 今年すでに密猟により749頭のサイを失っており 、昨年の過去最多となる1,215頭に並ぶ見込みで、この記録自体が 9,000倍の増加 （2007年から）です。
風前の灯
一方、北部シロサイの残存個体群は、悲痛にも、おそらく避けがたい絶滅への衰退を続けています。個体群は遺伝的な崖っぷちに至っており、 最近のNabireの死により 、つまり世界に生き残っているのは高齢の個体わずか4頭です。
Ol Pejeta Conservancyにいる、最後に生き残った雄の北部シロサイ「Sudan」。
Reuters/Thomas Mukoya
北部シロサイは瀕死の状態にあるかもしれませんが、RAPIDは他の種にとっての希望となりえます。We Are Protectチームはすでにサイ以外にも視野を広げており、密猟者の脅威にさらされている他の絶滅危惧種へのRAPIDの応用拡大を目指しています。対象には ゾウ や トラなどが含まれます。
私たちは、野生生物犯罪に対して、あらゆる角度から持てるすべてを注ぎ込む必要があります。サイ、ゾウ、トラといった象徴的な種を守れなければ、注目されにくい他の動物たちもまた苦しんでいる中で、明るい兆しとは言えません。
本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。 原文記事はこちらからお読みいただけます。掲載は世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Jason Gilchrist、生態学者、 Edinburgh Napier University。
画像：ケニアのライキピア国立公園にあるOl Pejeta Conservancyで草を食む、最後に生き残った雄の北部シロサイ「Sudan」。REUTERS/Thomas Mukoya
