大気汚染が主要な死因であることは誰もが知っていますが、 世界保健機関 （WHO）による最新の研究は衝撃的です。2012年だけで、屋内外の大気汚染へのばく露により700万人が死亡しました。これは世界の全死亡者の8人に1人にあたります。この知見は従来の推定値を2倍以上上回るものであり、大気汚染が今や世界最大の単一の環境衛生リスクであることを裏付けています。
WHOの新たなデータは、屋内外の大気汚染へのばく露と、脳卒中や虚血性心疾患などの心血管疾患との間に、より強い関連があることを明らかにしています。また、大気汚染とがんとの関連も示されています。WHOの研究はさらに、急性呼吸器感染症や慢性閉塞性肺疾患を含む呼吸器疾患と大気汚染との関連は、すでに実証されていると説明しています。
世界各地の都市で、スモッグは深刻な問題になりつつあります。今年3月、パリ当局は市内の危険な水準の大気汚染への対応に追われ、市内に出入りする車の台数を制限しようとしました。エッフェル塔さえ白いもやの向こうにほとんど見えないほどでした。
私たちが多くの時間を過ごす家庭、オフィス、学校、病院、公共施設などのその他の建物では、私たちが吸っている空気が健康を害している可能性があります。オフィスでは、病欠の増加を招き、生産性も損なう可能性があります。
カリフォルニア州ローレンス・バークレー国立研究所のウィリアム・フィスク（William Fisk）氏による研究では、 室内の空気の質が向上すると作業者の生産性が0.5%から5%高まり、推定で年間200億ドルから2000億ドルの節約につながると結論づけられました。学校では、教員が病気休暇を取ることで授業が欠けるなどの事態も起こり得ます。問題は広範囲に及びます。
政府の政策とは別に、企業には、世界の絶えず拡大する社会的・環境的ニーズに応える製品やサービスを設計する必要があります。私たちは、最も基本的な人権であるきれいな空気を届けるための新たなアイデアを考える必要があります。
cradle to cradle（ゆりかごからゆりかごへ） の原則は、当社も従う循環経済の原則であり、非毒性の素材で製品を製造することを非常に重視しています。これにより、屋内環境がより健康的になる可能性が高まります。さらに重要なのは、製品設計者が、健康やウェルビーイングに寄与する新たな機能を製品に加えることを実際に考え始められる点です。例えば、屋内の大気汚染問題の軽減に役立てることができます。ここは、企業が利益の追求と社会貢献を両立できる分野です。つまり、極めて大規模な未充足ニーズに応える賢明なビジネスとなります。
新技術と賢明な設計の組み合わせも、大きな機会をもたらします。例えば電気自動車は、大規模に利用されれば温室効果ガスの排出削減に大きく貢献し、よりきれいな空気の実現につながります。
スタンフォード大学教授のステファン・ヘック氏とマッキンゼーのマット・ロジャース氏は、 『Resource Revolution: How to Capture the Biggest Business Opportunity in a Century』の著者であり、バッテリー技術の変化のペースによって、電気自動車がまもなくより手頃な価格になる可能性が非常に高いと主張しています。これらのバッテリーは、すでに車により高い速度とより長持ちする電力をもたらしており、（航続距離は50マイルではなく200～250マイル）です。
最後の障壁は、バッテリーのコストであると彼らは主張しています。このコストは車両価格をおよそ2倍にするものです。しかし、彼らは 価格の転換は間近に迫っていると考えており、次のように述べています：“その時点で、性能面の利点、環境面の利点、車が完全に静かであること、より速く加速できること、信号待ちで停止している際に燃料を消費しないことを考えると、なぜ電気自動車を選ばないのか？”
賢明な企業は、こうした新たな市場ニーズに賭けており、そうすることで世界中の無数の人々の生活をより良くする手助けをしています。
著者：アレクサンダー・コロ・デスクリー（Alexander Collot d’Escury）はDesso Holdingの最高経営責任者（CEO）です。
画像：上海金融街の霞んだ夜景。REUTERS/Aly Song
