カンボジアのペアム・クラソップ保護区とコー・カピド保護区で行われた大規模な調査により、驚くべき700種が確認されました。
マングローブは魚の産卵・育成場所として、また天然の沿岸保護帯として重要な役割を果たす一方、土地利用の変化による脅威にさらされています。
調査結果は、これらの保護区と、そこに息づく豊かな生物多様性を守る緊急性を示しています。
報告書が示した提言には、森林被覆の維持と自然再生の促進が含まれます。
これまでで最も詳細な調査の一つで、調査が実施され、数百種の動物が発見されました。鳥類から霊長類、水かきのある野生ネコ科動物に至るまで、カンボジアのマングローブ林で確認されています。
調査チームのリーダーであるステファニー・ログ氏は、研究に資金を提供したFauna & Flora Internationalの自然保護生物学者で、シニア・プログラム・マネージャーも務めています。氏は、カンボジアのペアム・クラソップ保護区と隣接するコー・カピド・ラムサール野生生物保護区で、驚くほど多様な種を記録しました。Fauna & Floraのプレスリリースによると、確認された動物には、深刻な危機に瀕しているサンダセンザンコウ、絶滅危惧種のカニクイザル、ビントロング、シロハラウミワシカワウソ、危急種のスナドリネコ、そして74種の魚類が含まれていました。
「私たちは700種を確認しました、このマングローブ林で。しかし、まだ全容のごく一部しか見ていないと思います」と、ガーディアン紙が伝えたところによるとログ氏は語りました。「この地域をさらに詳しく調べられれば、きっと10倍の種が見つかるでしょう」
マングローブ林は、熱帯・亜熱帯の沿岸地域に分布しています。塩水と汽水の両方で生育できるよう特別に適応していますが、その40％は過去数十年間に、水田や開発などの土地利用の変化によって失われました。こうした変化には、農業も含まれます。
マングローブは、さまざまな生態系サービスを提供します。魚の育成場となるほか、高潮の影響や、それによって生じる海岸線への被害を軽減します。
「ここでは、若いバラクーダやフエダイ、ハタを見つけました」と、ガーディアン紙が伝えたところによるとログ氏は語りました。「ここが魚にとって重要な繁殖場所であり、地域の人々に食料を提供するとともに、商業漁業の資源を支えていることは明らかです」
調査は、フィッシング・キャット・エコロジカル・エンタープライズとFauna & Floraが主導し、王立農業大学の水産・養殖学部および環境省とともに実施しました。
調査チームは2023年の乾季と雨季に現地調査を行いました。報告書によると、保護区全域に57台のカメラトラップを設置し、延べ4,000トラップ夜にわたって調査しました。
専門家はまた、対象を絞った調査も実施し、爬虫類、コウモリ、両生類、稚魚、無脊椎動物、植物に焦点を当てました。
「これらの結果は、保護を必要とする重要な野生生物群の存在を示している」と報告書は述べています。「全体として、保護区内の森林の状態と被覆を維持することを優先すべきです。古く大きな樹木が失われると（こうした樹木には通常、より多くの樹洞や空洞、隙間があるため）、特に葉にとまって休む種が脅かされます。一方、成熟した森林群落が分断されると、適切な生息地同士のつながりが損なわれます。放棄された、さまざまな種のマングローブが混在する伐採地は、自然に再生するよう、そのまま残すべきです。これらの地域は、自然の実生の更新につながっているためです。こうした地域がこれ以上攪乱されないよう、保護活動と巡回を定期的に実施すべきです」
希少なスナドリネコは足指に水かきがあり、この大型ネコ科動物はそれを使ってマングローブ周辺の水域を泳ぎ、魚やネズミを狩ります。
「スナドリネコを見かけるのは非常にまれで、カメラトラップの写真で初めて森にいると分かりました」と、ガーディアン紙が伝えたところによるとログ氏は語りました。「マングローブは木の根と泥に覆われ、人が立ち入りにくい場所です。だからこそ、こうした危急種の動物にとって貴重な保護区となっています」
調査では150種の鳥類が確認され、そのうち15種は国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで準絶滅危惧種または絶滅危惧種に分類されています。
「マングローブ林は、種同士の相互につながった関係すべてに支えられています。その一部を取り除き始めると、森の機能は徐々に失われていきます」と、ガーディアン紙が伝えたところによるとログ氏は語りました。「［マングローブ林は］炭素を吸収する機能や沿岸保護を提供するだけの生態系ではありません。それ自体が美しいのです。私にとって、この独特で神秘的な森にいて、まだ探求すべきことがたくさんあり、さらに発見されるのを待つ別世界があると知ることほど素晴らしいことはありません」
研究者らは、この水辺の驚くべき場所に生息する多様な種の一端に注目を集めることが、保全活動を支え、独自の豊かな生態系に関する今後の調査を後押しすると述べました。
「この報告書に示された結果は、この地域の生物多様性を完全に捉えたものではありませんが、ペアム・クラソップ／コー・カピクのマングローブ林が保全上重要であることを明らかにしています。また、地域の管理強化の基盤となり、エコツーリズムなどの取り組みやさらなる研究に役立てることができます」と報告書は述べています。
