今年の大晦日の真夜中、アメリカンドリームが一新されました。全米で最も人口の多い州であるカリフォルニア州では、新築住宅はすべて、電力需要を満たすのに十分な太陽光パネルを備えることが義務付けられました。
これは、建築基準に組み込まれた静かな革命です。2018年に、カリフォルニア州エネルギー委員会（CEC）が全会一致で承認したものです。現在、州内の新築住宅のうち太陽光パネルが設置されているのはわずか20%にすぎません。この割合は、4階建て未満のすべての住宅で100%まで上昇する予定です（いくつかの例外を除く。pdf）。CECは、これにより2020年に新たに74,000件の太陽光発電設備が導入されると見込んでいます。比較として、2017年には、既存住宅を中心に127,000件の住宅用太陽光発電システムが設置されました。新たな義務化の下で承認されたコミュニティソーラー・プログラムにより、さらに増加する見込みです。
住宅用太陽光発電のコストがこの5年間で23%下がったにもかかわらず、自家発電は、ほとんどの住宅所有者にとってまだぜいたくなものです。しかし、カリフォルニア州の新たな建築基準により、太陽光発電は一夜にして玄関のドアと同じくらい当たり前の設備となりました。「毎年10万人の顧客が、太陽光発電の導入を自宅購入の通常の一部として捉えるようになるでしょう」と、太陽エネルギー産業協会のアビゲイル・ロス・ホッパー会長は述べています。Greentech Mediaへの発言。「太陽光発電の体験を当たり前のものにし、消費者にとってリスクが少ないと感じてもらうことが、私がどれほど強く望んでいるかは、いくら強調してもしすぎることはありません。」
住宅建設業者は、すでにその方向に動いています。米国で最大規模の住宅建設会社の一つであるPulteGroupは、2020年の規制に備えて、4年をかけて最初のゼロネットエネルギー住宅を建設しました。同社のCEOであるライアン・マーシャルは2018年に、総額104億ドルの同社が標準装備として太陽光発電へと移行していると投資家に語りました。「南カリフォルニアの当社の分譲地では、過去1年以上にわたり、太陽光発電が標準装備となっています」と、彼は投資調査会社Sentieoによる決算説明会で投資家に語りました。「北カリフォルニアに進出するにつれ、半々程度になっています。［3階建てや4階建ての集合住宅］のすべてに今日太陽光発電が備わっているわけではありませんが、時間をかけて備わるようになるでしょう。」
太陽光発電システムのコスト（平均で1戸あたり8,400ドル程度（pdf））は、長期的な節約によって相殺されるとCECは予測しています。建設業者は、購入者が前払いをしなくて済むように、設置費用を25年間のリースに組み込んでいます。CECは、太陽光発電システムにより、月々の住宅ローン返済額が40ドル増えるものの、毎月の電気代は約80ドル節約できると試算しています。
つまり、建設業者は太陽光発電を不可欠なアメニティとして扱うようになるということです。と、住宅向けエネルギー・マーケットプレイスEnergySageのCEOであるヴィクラム・アガルワル氏は述べています。同氏は、住宅建設業者がまもなく、最新の太陽光発電と蓄電池を搭載するアップグレードのオプションを購入者に提供するようになると予測しています。これは、最高級のキッチンをオプションとして選ぶのと同じような感覚です。「この義務化により、太陽光発電は他の家電製品とまったく同じになります」とアガルワル氏は述べています。「アップグレードも…可能で、住宅所有者がカスタマイズできるようになるでしょう。」若い世代の住宅購入者の多くは、光熱費を節約できる住宅に対して最大3%多く支払う意思があり、また、購入者の50%が、省エネ住宅を最優先事項としています。
住宅用太陽光発電事業者SunRunは、カリフォルニア州の大手住宅建設業者上位10社の半数と契約済みであるか、または協議を開始したと述べています。また、提携の発表を行い、Citadel Roofing & Solarとの間で、カリフォルニア州の建設業者に対して、屋根材、太陽光発電システム、設置、資金調達をワンストップで調達できるサービスを提供することになりました。次は蓄電池になる可能性が高いです。SunRunは、太陽光発電と蓄電池をセットで選ぶ購入者が増えていることを確認しており、カリフォルニア州の規制では、蓄電池を併設する場合、建設業者は太陽光パネルアレイの規模を25%以上縮小することが認められています。
2018年に建築基準が可決された際、カリフォルニア州建築産業協会の上級エンジニアであるボブ・レイマー氏は、この基準が全国の雛形となる可能性があると予測しました。「これらの基準の採用は、画期的な飛躍を意味します」と、同氏はニューヨーク・タイムズ紙で述べています。「どの州も、何が起こるかを注視することになると確信しています。」
また、他の州もカリフォルニア州の方針に倣い始めています。2050年までに炭素排出量を1990年レベルから80%削減することを目指すマサチューセッツ州は、新築物件の大半への太陽光パネル設置義務化を検討しており、これにより州の太陽光発電容量は事実上倍増します。その着想として、カリフォルニア州の新たな建築基準が引き合いに出されています。さらに、8つの州（およびコロンビア特別区とプエルトリコ）が再生可能エネルギーまたは炭素フリー電力100%を目標としていることから、今後も多くの州が追随する可能性があります（目標年は2050年）。
新築住宅に太陽光パネルが設置されることが多くなればなるほど、住宅所有者は取引の一部としてそれを期待するようになるでしょう。洗濯機、乾燥機、ステンレス製のガスレンジ、そして、太陽光発電付きの屋根はどのようなデザインがお好みですか？
