例年になく多かった冬の降雨と降雪が州全域にもたらされたことを受け、カリフォルニア州は7年以上ぶりに完全な干ばつ解消を宣言されました。
米国干ばつモニターの3月の調査では、驚くべき好転が示されました。少なくとも現時点では、という但し書きが付きますが、深刻で長期にわたった乾燥期が終わり、農家への灌漑用水供給は減少し、家庭では厳しい節水措置が取られ、死者を出す甚大な山火事が相次いでいた状況からの変化です。
カリフォルニア州最南端の比較的小さな地域（サンディエゴ郡の大部分を含む）は、干ばつマップ指数で依然として「異常に乾燥」と分類されており、州最北端のオレゴン州境沿いにある小さな区域も同様です。
しかし、3月中旬は2011年12月中旬以来初めて、州全域の100％が干ばつのない状態と分類された時点です。干ばつとは、社会、環境、または経済に深刻な被害をもたらすほどの水分不足と定義されています。州内の93％では、状況は平常と分類されました。
現在の状況は、ちょうど1年前からの大きな改善を示しています。当時は、カリフォルニア州のほぼ70％が中程度から深刻な干ばつに苦しんでいると分類されていました。
状況を変えたのは、カリフォルニア州で記録上最も雨の多い冬の一つだったことです。太平洋からの一連の嵐により、湖や貯水池が補充され、州最大の淡水の地表水源であるシエラネバダ山脈の積雪量は平年を大きく上回りました。
わずか3年前には、シエラネバダの積雪がほぼゼロにまで減少していました。その2年後の2017年初頭には、当時のジェリー・ブラウン知事が記録的な降雨を受けて、州全域の干ばつ宣言を撤回しました。
専門家は、干ばつから豪雨へ、またはその逆へと極端に振れることは、気候変動の時代にカリフォルニア州が経験すると予想される気象極端現象の変動性を示すものだと指摘しています。
「乾燥した状態は容易に再び忍び寄る可能性があります」と、米国海洋大気庁（NOAA）の気候科学者ジェシカ・ブラウンデン氏はロサンゼルス・タイムズに語りました。
今冬、米国西部全体で平年を大きく上回る降水量があり、この地域の大部分で干ばつ状況の緩和に役立ち、貯水池の補充や乏しかった積雪の回復につながりました。一方で、コロラド州では雪崩の危険も生じていると、干ばつモニターの概要は述べています。
この報告書は、NOAA、ネブラスカ大学の国立干ばつ緩和センター、米国農務省の専門家によって作成されています。
