カリフォルニアコンドル、100年ぶりに北部のレッドウッド林に帰還

• 絶滅危惧種のカリフォルニアコンドルが放鳥され、1世紀以上ぶりにレッドウッド国立公園の上空を自由に飛び回っています。

• 繁殖プログラムは成功を収めていますが、コンドルは依然として鉛中毒や環境中に残留するDDTの脅威にさらされています。

• ユロック族は、カリフォルニア州北部の海岸へのコンドル再導入に向けた取り組みを主導してきました。コンドルを神聖な存在と考えており、放鳥は将来の世代のために地球を守るという決意の表れだとしています。

1世紀以上の時を経て、絶滅危惧種のカリフォルニアコンドルが州北部沿岸のレッドウッドの森の上空を高く舞いました。

2羽の鳥は、いずれも雄で、レッドウッド国立公園の囲いから放たれたとAP通信が報じました。

「想像していたとおりの、とても胸が躍る瞬間でした」と、ユロック族野生生物局長のティアナ・ウィリアムズ＝クラウセンはジェファーソン・パブリック・ラジオに語りました。「あの子たちは、すぐに飛び立っていきました」

ユロック族がフェイスブックで共有した動画には、まず1羽、続いてもう1羽が囲いから出て、飛び立つ様子が映っています。

カリフォルニアコンドルが北部のレッドウッド林に帰還

ユロック族は、カリフォルニアコンドルを生息域の北部に再導入する取り組みを主導してきました。2021年、同族は米国魚類野生生物局および国立公園局とともに、新たなコンドル放鳥施設を設けると発表しました。コンドルをユロック族の祖先伝来の土地とレッドウッド国立公園に再導入することが目的です。ユロック族はコンドルを神聖な存在と考えており、この施設の建設は同族が長年取り組んできた成果です。

「数え切れない世代にわたり、ユロックの人々は自然界の均衡を保つという神聖な責任を果たしてきました。コンドルの再導入は、将来の世代のために地球を回復し、守るという私たちの文化的な決意を現実のものにする取り組みです」と、部族議長のジョセフ・L・ジェームズはAP通信が報じた声明で述べました。

火曜日に放鳥された2羽は、ポイ・ウェ・ソン（「先に進む者」の意）とネス・クウェ・チョク（「彼が戻る」または「彼が到着する」の意）という愛称で呼ばれていると、ウィリアムズ＝クラウセンはユロック族がフェイスブックのコメントとして投稿したメッセージで述べました。

彼女によると、その名前は「私たちが今経験した歴史的な瞬間と、コンドルが自由に飛ぶ姿でユロック族と周辺の土地に戻ってきたことを象徴しています」。

AP通信によると、カリフォルニアコンドルは、密猟、生息地の破壊、弾丸で撃たれた動物を食べたことによる鉛中毒のため、1970年代にほぼ絶滅しかけました。1980年代初頭、生き残っていた野生のコンドル22羽が捕獲され、繁殖プログラムに用いられました。その後、このプログラムによってコンドルは南カリフォルニアに再導入され、成功を収めています。現在、野生と飼育下を合わせて500羽を超えるコンドルが生息し、カリフォルニア州中部沿岸のほか、アリゾナ州、ユタ州、メキシコのバハ・カリフォルニア州にも分布しています。

火曜日に放たれた鳥たちが生物学者の判断で通常どおりの行動を示せば、北部のレッドウッド林上空にさらに2羽が放鳥されます。繁殖プログラムには、2歳から4歳までの雄3羽と雌1羽がいます。うち2羽はオレゴン動物園から、残る2羽はアイダホ州にあるペレグリン基金の世界猛禽類センターから来ました。ジェファーソン・パブリック・ラジオによると、このプログラムでは今後20年間、毎年4〜6羽を放鳥する予定です。

「本当に信じられないほど、わくわくする時です」と、ウィリアムズ＝クラウセンはジェファーソン・パブリック・ラジオに語りました。「文字どおり、これは私の人生をかけた仕事でした」

個体数は回復しつつありますが、コンドルは依然として鉛中毒や環境中に残留するDDTの脅威にさらされています。2020年には、山火事がビッグサーのコンドル保護区を焼失させました。