1960年代は、社会革命と冷戦の時代であり、第一世界の繁栄と第三世界の飢饉の時代でした。ほとんど詩的とも言える矛盾に満ちた十年間は、無限の宇宙空間に浮かぶ、有限な資源をたたえた美しく孤独な大理石のような地球を、人類が初めて自らの姿として目にすることで幕を閉じました。そして、唯一の衛星である月は征服され、荒涼とした姿で、起こりうる未来への警告のように横たわっていました。
このイメージは、著者ポール・セイビンが学術的かつ魅力的な著書の中で描き出したものです。 『The Bet: Paul Ehrlich, Julian Simon, and Our Gamble over Earth’s Future』は、環境運動の方向性を根本から変えた、世界的に著名な二人の思想家の学術的な論争の背景を見事に描いています。
本書でセイビンは、地球の健全性という広大な問題が、いかにして政治的な対立に分かれていくかを描いています。二人の厳格な学者がいかにして議論を楽観主義と悲観主義、生物学と経済学、民主党と共和党、科学者と懐疑論者へと二極化させたかが示されています。
セイビンは平易かつ敬意をもって筆を進めています。二人の情熱的な知識人を共感的に描き、両者は世界人口の増加が地球にとって良いことか悪いことかについて、論理的に議論を交わします。その結果、本書は、気候変動の存在と影響をめぐる議論に私たちがどのようにして行き着いたのか、そしてなぜそれが政治的な対立に分かれるのかを、時宜にかなった、よく練られた形で説明しています。
書名の由来となった賭けは、五つの金属の価格に関するものでした。「しかし彼らの賭けは、それ以上に、はるかに大きなものを象徴していました。人類と地球の未来に対する私たちの集合的な賭けです。」これが誇張のように聞こえるとすれば、著者は巧みに物語を導き、その主張に説得力を持たせています。
1968年、エーリッヒは 『人口爆弾（The Population Bomb）』 を出版し、その中で、即時かつ厳しい人口抑制を訴えました。「人間は環境の寄生虫のようなものであり、人類は宿主を破壊することで絶滅の危機に瀕している。」一方サイモンは、数字を長期にわたって調査した後、経済学者の視点から、「市場は代替品の開発、需要の抑制、生産の促進を通じて、資源の枯渇を適切に管理できる」と主張しました。
十年間、両者の論争は学術誌を通じて行われていましたが、1980年、サイモンは『Social Science Quarterly』誌上でエーリッヒに賭けを挑みました。クロム、銅、ニッケル、スズ、タングステンの価格が次の十年間で上昇するかどうかを争うものでした。サイモンは、十年以内にこれらの価格が上がらないことに千ドルを賭けました。
当時、この賭けは、米国全体で起きていた文化的対立と共鳴していました。また、1980年の選挙において、民主党のジミー・カーターと共和党の挑戦者ロナルド・レーガンが取った異なる方向性も浮き彫りにしました。レーガンはすでに、「正体不明の専門家による推定は、現代史を書き換え、私たちの高い生活水準は……何らかの利己的な浪費であり、希少性を分かち合うために放棄しなければならないものだと私たちに思い込ませようとしている」と非難していました。
本書評にはネタバレはありませんが、一つ明らかなのは、人類の進歩に伴うコストをめぐる議論が次第に目立つようになり、人口増加や資源の希少性をめぐる過去の論争で確立された修辞的な型へと陥ってしまったということです。
環境保護論者と懐疑論者が、地球が私たちの緊急の注意を必要としているかどうかで意見を分かつ中、本書は、そのパラダイムを確立した出来事を改めて思い起こさせる、時宜にかなった一冊です。おそらく世界の指導者たちは、「その賭け」に立ち返り、議論に合意をもたらすことを目指すことができるのではないでしょうか。
『The Bet: Paul Ehrlich, Julian Simon, and Our Gamble over Earth’s Future』は、イェール大学出版局より刊行されています。
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著者：シェリダン・ジョビンズは、ジャーナリストで脚本家です。
画像：2008年6月16日、マニラの駅前に並ぶ通勤客。REUTERS/John Javellana
