ブルーカーボンとは、マングローブ、アマモ場、塩性湿地などの沿岸生態系に蓄えられた炭素のことです。
これらの生態系は炭素の貯留効率が非常に高く、単位面積当たりで森林よりも多くの炭素を蓄えることができます。
また、沿岸地域の住民を暴風雨や侵食から守り、水質の調整に役立ち、多様な海洋生物の生息地も提供しています。
しかし、ブルーカーボン生態系は、沿岸開発、汚染、乱獲などの人間活動によって脅かされています。
マングローブ、アマモ場、塩性湿地などの沿岸生態系は、食生活や漁業を支えることから、住宅やインフラを侵食や暴風雨の被害から守ることまで、周辺に住む人々に重要なサービスを提供しています。
しかし、その恩恵は沿岸地域の住民だけに限られるものではありません。健全な沿岸生態系は、気候、生物多様性、開発をめぐる危機への対応において、地球規模で強力な味方となり得ます。
これらの「ブルーカーボン生態系」は、大気中の炭素を除去し、深刻化する気候変動の影響に対する強靱性を高め、生物多様性に富んだ重要な生息地を保全するという、自然に基づく解決策を提供します。自然に基づく解決策としてのブルーカーボンへの関心と投資は、世界的に高まっています。しかしその一方で、これらの生態系は急速なペースで破壊されており、方向転換のための対策が講じられなければ、世界中で一世紀以内に消滅する恐れがあります。一世紀以内に。
では、ブルーカーボンとは正確には何でしょうか？また、各国や地域社会は、これらの生態系をどのようにより良く保護し、その大きな可能性を活用できるのでしょうか？
ブルーカーボンとは何ですか？
「ブルーカーボン」とは、大気中から取り込まれ、アマモ場、マングローブ、潮間帯の湿地などの海洋および沿岸の生態系に蓄えられた炭素のことを指します。これらの生態系は炭素除去の強力な担い手であり、熱帯林と比べて単位面積当たり最大で5倍の炭素を蓄え、大気中からの吸収もおよそ3倍速く行うことができます。その面積は海底のわずか約0.5%にすぎませんが、ブルーカーボン生態系は、海洋堆積物中に埋没している炭素全体の50%以上を占める可能性があります。
これらの生態系が炭素の除去と貯留に非常に優れている理由の一つは、そこに生育する植物種が急速に成長する傾向があり、その過程で大気中のCO2を速いペースで吸収するためです。また、これらの植物は通常、酸素の少ない、あるいは「嫌気性」の土壌で育ちます。これにより植物体の分解（その過程でCO2が大気中に放出されます）が抑えられ、炭素を長期間にわたって固定できます。その期間は多くの場合、数百年から数千年に及びます。
さらに、ブルーカーボン生態系にはいずれも、陸と海の境界域での生活に特異的に適応した植物が生育しています。これらの植物は塩分や温度の変化に耐えることができ、発達した根系によって潮の流れや高潮に耐えることができます。
その独自の特性により、これらの多様で複雑な生態系は、海底のわずかな面積を占めるにすぎないにもかかわらず、人々と自然に広範な恩恵をもたらすことができます。他の気候変動緩和策と組み合わせることで、その持続可能な管理は、気候変動に対処するための即時的かつ実行可能な方法となります。
ブルーカーボン生態系は、人々と地球にどのように役立っているのでしょうか？
重要なのは炭素だけではありません。これらの生態系は、存在するだけで、人々と自然に対して多様な「共便益」を提供しており、その内容は食料、水、経済的安定から、気候変動の影響からの保護にまで及びます。
生物多様性の保全
ブルーカーボン生態系は、生物多様性にとって重要な拠点です。鳥類、魚類、哺乳類から無脊椎動物、藻類、微生物に至るまで、多種多様な海洋および沿岸の生物に生息地を提供しています。これらの生物の多くは、生態系の健全性を維持するうえで重要であるだけでなく、地域の食生活や漁業を支えるうえでも欠かせません。
マングローブ、アマモ場、塩性湿地は、陸域から流入する汚染物質、例えば栄養分を多く含む農業および排水の流出水から他の沿岸水域を守る緩衝帯としても機能しています。これらの流出水は過剰な藻類の繁殖を引き起こし、低酸素の海洋「デッドゾーン」を生み出すおそれがあります。ブルーカーボン生態系の密な植生はフィルターのように働き、沿岸水の流れを緩めるとともに、そこに生息する植物やその他の生物が過剰な栄養分を捕捉し、吸収することを可能にします。
暴風雨、洪水、侵食から海岸線を守る
地球規模の気温上昇により、破壊力の大きい沿岸の嵐が増えています。例えば、2023年3月初めにバヌアツを襲った2つのカテゴリー4のサイクロンは、洪水や停電などの被害をもたらし、同国の約80%の人口に影響を及ぼしました。脆弱な地域社会や国々は、ブルーカーボン生態系を、こうした気候変動の影響の増大に適応するための自然に基づく解決策として活用することができます。
世界の熱帯地域では、マングローブ林が重要な役割を果たしており、波の作用や高潮から海岸線を守っています。嵐のエネルギーの一部を吸収することで、サイクロンのような極端な気象現象による被害の軽減に役立ちます。フィリピンなどの一部の国は、将来の暴風雨から地域社会やインフラを守るため、すでにマングローブの再生に数百万ドル規模の投資を行っています。
ブルーカーボン生態系は、沿岸侵食の軽減にも役立ちます。沿岸侵食は、土地や生息地の喪失、さらには住宅やインフラの損壊を引き起こします。アマモの根は深く伸び、堆積物を集めて積み上げることに優れており、一方でマングローブの地上に広がる発達した根のネットワークも同様の働きをします。どちらの方法も、不安定な土壌の安定化と海岸線の強化に役立ちます。
食料と水の安全保障の向上
ブルーカーボン生態系は、地域レベルで水質と食料安全保障の両方を改善することができます。洪水や高潮などの気象関連の影響から守ることで、地域社会が依存する可能性のある地下水などの淡水資源に、海水が浸入するのを防ぎます。マングローブやアマモ場などの健全なブルーカーボン生態系は、多様な海洋および沿岸の生物にとっての育成場にもなっています。これらの場は、特定の魚類や無脊椎動物が成熟するために不可欠であり、成熟後はそれらが小規模漁業にとって価値あるものとなり、地域経済や沿岸地域の食料安全保障の強化に貢献することがあります。例えば、最近の研究では、マングローブに隣接する地域では、マングローブがない地域と比べて漁獲量が最大70%高いと推定されています。
沿岸経済の持続
地域の漁業に加えて、ブルーカーボン生態系は、レクリエーションやレジャーの機会も提供しており、それが観光客を惹きつける可能性があります。これにより、エコツーリズム産業における新たな雇用が生まれるとともに、食品や宿泊業などの関連産業の活性化にもつながります。例えば、マングローブとアマモが主要な生態系である「フロリダ・キーズ国立海洋保護区」だけでも、ある研究では、同保護区に関連する観光が、フロリダの経済に年間44億ドルの貢献をしていることが分かりました。
ブルーカーボン生態系はなぜ危機に瀕しているのか？
ブルーカーボン生態系は、その本質的な価値と重要性にもかかわらず、急速なペースで消滅しつつあります。世界全体では、20世紀半ば以降に塩性湿地の50%、マングローブの35%、アマモ場の29%が劣化または消失したと推定されています。これらの生態系は、気候変動による影響（海面上昇や極端な気象現象を含む）と沿岸地域の開発との間に生じる「沿岸の圧迫」によって、衰退しつつあります。
気候変動は、その強度を増しており、沿岸や自然の構造物を打ちつける台風や暴風雨の激しさを増しています。また、海面上昇によって、これらの生態系が拡大できる面積も減少しています。これらの生態系の大部分は、都市開発や、養殖業や農業などの商業利用によっても除去または破壊されてきました。こうした行為はブルーカーボン生態系を破壊するだけでなく、場合によっては蓄えられた炭素の放出を引き起こすこともあります。例えば、マングローブがエビの養殖池に転換された事例について、ある研究では、元のマングローブの炭素貯蔵量の約60%が大気中に放出されたことが分かりました。
状況は明らかです。このまま進めば、世界は気候および生物多様性の危機に立ち向かううえで最も効果的な味方の一つを失うことになります。そして沿岸地域の住民、特に小島嶼国や開発途上国の人々は、生計、食料と水の安全保障、そして気候変動の影響への強靱性を支える重要な資源を失うことになるでしょう。
ブルーカーボン生態系を保護し、その力を活かす方法
しかし、すべてが失われたわけではありません。ブルーカーボン生態系の再生、保護、または持続可能な管理を目指すプロジェクトの開発に向けた機運が高まっています。その大きな炭素貯留の可能性のおかげで、ブルーカーボンクレジットを活用する機会もあります。これは、マングローブ、アマモ場、塩性湿地に蓄えられた炭素の価値を収益化するもので、これらの生態系がもたらす気候および生物多様性の恩恵と並んで、地域社会の収入源となり得ます。
ケニアのミココ・パモジャプロジェクトは、例えば、世界の炭素市場と連携した初のマングローブ保全プロジェクトです。この地域主導の再生の取り組みは、炭素クレジットを販売することで資金を調達しており、その資金はマングローブ林の植林と保全に充てられるとともに、地域社会に収入源をもたらしています。この資金により、村では配管や給水場の設置を通じて淡水へのアクセスを拡大することができ、教室の改修や教科書の購入によって教育の機会も改善されました。
ただし、ミココ・パモジャは成功を収め、人々と自然の双方に恩恵をもたらしてきましたが、すべてのブルーカーボンプロジェクトが同じ成果を上げているわけではありません。地域社会を取り込まず、正確な炭素の基準値を設定せず、慣習、資源利用、権力関係などの地域の生態学的・社会的要因を考慮しないまま実施されるプロジェクトは、意図された気候および生態系への恩恵をもたらさない可能性があります。さらに、伝統的にこれらの生態系を管理し、依存してきた地域住民に悪影響を及ぼすおそれもあります。
国、地域、地方の各政府や、プロジェクト開発者は、プロジェクトが約束された環境への効果をもたらし、関係するすべての当事者に公平に利益をもたらすよう、措置を講じる必要があります。これは次のような方法で実現できます。
国際的なベストプラクティスの採用：プロジェクト開発者と政府は、ベストプラクティスのガイドラインに従うべきです。これは、UNFCCC気候チャンピオンなどの団体が作成したブルーカーボンプロジェクトのためのガイドラインであり、人々、自然、そして気候にとって長期的で意義のある成果の促進に役立ちます。革新的な資金調達機会に関する助言も、これらのプロジェクトの規模拡大を支援するために策定されています。
地域および先住民の権利の保護：ブルーカーボンプロジェクトは、政府、市民社会、地域社会、先住民集団を含むすべての利害関係者を包摂するものでなければなりません。例えば、ブルーカーボンクレジットは国際的な関心を集めていますが、こうした資金メカニズムは、成功のためにそのアプローチにおいて包摂的かつ公平である必要があります。世界の林業分野における炭素市場を伴う過去のプロジェクトでは、不適切に実施された場合、これらの取り組みが土地をめぐる紛争を引き起こすことや、地域社会や先住民が先祖伝来の土地から追い出される事態を招くことが示されています。政府とプロジェクト開発者は、先住民および伝統的な共同体の権利を尊重するとともに、社会的参加と自然生態系の保全を確保する政策を策定しなければなりません。これは、ブルーカーボン事業の長期的な持続可能性を確保するうえで不可欠となります。
ブルーカーボンへの資金調達経路の拡大：投資家やその他の利害関係者は、幅広いプロジェクトの選択肢を検討すべきです。ブルーカーボンの価値を炭素クレジットによって収益化することは、唯一の道ではありません。保全と再生のプロジェクトは、公的または慈善的な資金を生態系の保護に振り向けて生物多様性や生計上の恩恵を生み出す、非市場型の資金調達の手法からも恩恵を受けることができます。
気候変動への対応に単一の解決策はありませんが、ブルーカーボンプロジェクトは、持続可能な開発を支えながら、気候および生物多様性の危機への取り組みにおいて価値ある味方となり得ます。ただし、それは私たちがこれらのプロジェクトと、それを成功に導く地域社会に投資する場合に限られます。
プロジェクトの関係者を支援するため、持続可能な海洋経済に関するハイレベル・パネル（海洋パネル）の依頼による新たな研究が、影響力と公平性のあるブルーカーボンプロジェクトを開発するための指針を提供しています。詳細は以下をご覧ください：ブルーカーボン・ハンドブック：気候変動対策と持続可能な開発のための自然に基づく解決策としてのブルーカーボン。
