地球の天然資源への需要が増大した戦後の時期は、「グレート・アクセラレーション」として知られている。
陸上資源が減少するにつれ、人類は深海採鉱を含め、開発を支えるために海洋へと目を向けてきた。これは「ブルー・アクセラレーション」と呼ばれている。
人類は地球に大きな足跡を残しているが、いつ私たちは地球の生態系の変化の主要な原動力となったのだろうか。多くの科学者は、あらゆる種類の社会経済的トレンドが加速し始めた1950年代を指摘している。それ以来、世界人口は3倍に増えた。肥料や水の使用が拡大する中で、かつてないほど多くの食料が生産され。自動車保有台数の増加に対応するため高速道路の建設が加速し、観光需要の高まりに応えるため国際線の航空便も急増した。
地球に対する人類の需要の規模は、歴史的な水準を超えて拡大した。この戦後の時期は「グレート・アクセラレーション」と呼ばれるようになり、多くの人々はこれが人新世――人間活動が地球の生命システムの機能に最も大きな影響を及ぼす存在として自然の力を上回った地質時代――を生み出したと考えている。
しかし、海洋を研究する研究者たちは今、既視感を覚えている。過去30年間で、70年前に陸上で見られたパターンが海洋でも起こるようになっているのだ。私たちは「ブルー・アクセラレーション」の只中にあり、それは青い惑星である地球上の生命に重大な結果をもたらすだろう。
なぜ今、ブルー・アクセラレーションが起きているのか？
陸上資源が減少するにつれ、人類の発展の新たな原動力として海洋への期待が高まっている。深海採鉱を例に取ろう。国際海底とその鉱物資源は、商品価格の高騰を背景に、近年商業的関心を集めている。国際通貨基金によると、2000年以降、金価格は454%、銀価格は317%、鉛価格は493%上昇している。2001年以降、国際海底機構により、探査的採鉱活動のために約140万平方キロメートルの海底が賃貸されている。
一部の産業では、技術の進歩がこうした傾向を後押ししてきた。ほぼすべての洋上風力発電施設が過去20年間に設置された。海洋バイオテクノロジー分野は20世紀末にはほとんど存在せず、特許で見つかった海洋生物由来の遺伝子配列の99%超は、2000年以降に登録されたものである。
1990年代、ブルー・アクセラレーションが始まる中で、世界人口は60億人に達し。現在では約78億人。中東、オーストラリア、南アフリカなどの水不足地域における人口増加により、淡水化海水の生成量の3倍の伸び（2000年以降に生成された量）を招いた。また、ほぼ4倍の増加を、2000年以降の海運による世界の物品輸送量において示している。
ブルー・アクセラレーションはなぜ重要なのか？
かつて海洋は、著名な科学者の間でさえ、広大すぎて人間活動によって変化させられることはないと考えられていた。その見方は、人類が海洋を変えられるだけでなく、海洋に対する人類の需要の現在の推移が持続不可能であるという、不都合な認識に取って代わられている。
ノルウェーの沿岸を考えてみよう。この地域には、数百万ドル規模の海洋石油・ガス産業、養殖業、人気のクルーズ、混雑する航路、漁業が存在している。これらすべての利害関係者が同じ海域を巡って競合しており、その需要は増大している。養殖で育てられるサケの数は2050年までに5倍に増加すると予想されており、一方で同地域の観光業は2030年までに訪問者が5倍に増えると見込まれている。一方、大規模な洋上風力発電所がノルウェー南端沖に提案されている。
海洋は広大だが、無限ではない。このような海洋空間の飽和はノルウェーに固有のものではなく、密集した海洋空間は産業間の対立を招く危険性がある。養殖場から逃げ出したサケは、野生個体群にウミジラミを広めており、ノルウェーの漁業との間に緊張を生んでいる。石油・ガス産業における産業事故は、地域の水産物や観光業、さらに水産物の輸出市場に重大な損害を与えかねない。
さらに根本的には、海洋生態系への負荷が増大しているが、私たちはこれらの生態系について望むほど理解していない。ある生態学者は、漁業管理は林業管理と同じだと皮肉を込めて述べた。木を数える代わりに魚を数えるのだが、魚は見えず、しかも動き回るのだ。
海洋の開発は、探査に先行する傾向がある。その象徴的な例がスケーリーフット・スネイル。この深海軟体動物は1999年に発見され、2019年までにIUCNレッドリストの絶滅危惧種に指定された。なぜか。科学者の知る限り、この種はインド洋の水深2,400メートル以上にある3つの熱水噴出孔系にしか見られず、その面積は0.02平方キロメートル未満である。現在、3つの噴出孔系のうち2つは探査的採鉱の鉱区内に位置している。
次に何が起こるのか？
宇宙植民地を夢見る億万長者たちは、もう少し身近な場所に目を向けてもよいだろう。ブルー・アクセラレーションが海洋資源をさらに消費していく中でも、この広大な海域は宇宙と同じくらい謎に満ちている。火星と月の表面は、海底よりも高い解像度ででマッピングされている。海洋の生命は陸上よりも20億年長く存在しており、推定で海洋生物種の91%はまだ科学的に記載されていない。その遺伝的適応は、科学者が明日の抗生物質と医薬品を開発する助けとなり得るが、それが実現可能になるずっと前に消滅してしまう可能性もある。
ブルー・アクセラレーションをより持続可能で公平な道筋へと導くには、今がまさにふさわしい時期である。国連の「持続可能な開発のための海洋科学の10年」が間もなく始まり、新たな海洋生物多様性に関する国際条約は交渉の最終段階にあり、2020年6月には各国政府、企業、学界、市民社会が国連海洋会議に、リスボンで参集する予定である。
それでもなお、単純な問いが数多く残されている。ブルー・アクセラレーションを推進しているのは誰か。その恩恵を受けているのは誰か。そして、取り残されたり忘れられたりしているのは誰か。これらはいずれも緊急の問いであるが、おそらく最も重要で、かつ答えるのが最も難しいのは、これらすべての集団の間でいかにしてつながりと関与を生み出すかという問題である。さもなければ、ブルー・アクセラレーションの推進力は、生態学者の比喩に登場する魚のようになってしまうだろう。絶えず動き回り、目に見えず、管理することが不可能な存在に――手遅れになる前に。
