英国議会は最近、気候非常事態を宣言し、テリーザ・メイ首相は2050年までに同国が温室効果ガス排出量の実質ゼロを達成すると表明しました。政府は言葉選びに慎重を期しており、「ネットゼロ」という表現は、カーボンオフセットによる温室効果ガス排出削減の余地を残しています。
理論上は、総温室効果ガス排出量を算出し、その排出量と同量を相殺する制度に支払えば、差し引きで排出量を実質ゼロにできるということになります。その一例がVerified Carbon Standard（VCS）です。同制度はカーボンクレジットを販売し、その収益をスリランカの水力発電所の開発、中国の森林植林事業、コスタリカの風力発電などに充てています。VCSデータベースには、オフセットの選択肢が数千件掲載されています。
一部には、カーボンオフセットは排出源での温室効果ガス削減というより高価で効果的な手段を避けるための安易な方法だと主張する人もいます。一方で、地球温暖化は世界的な問題であるため、あらゆる手段でネットゼロ排出を達成することは受け入れられると主張する人もいますあらゆる手段でネットゼロ排出を達成することは受け入れられると主張する人もいます。問われているのは、政府が温室効果ガス排出量を削減し、最終的に地球温暖化を抑制するための現実的な手段となり得るかどうかです。
多額の請求書
カーボンオフセット制度は、ブリティッシュ・エアウェイズやシェルなどの民間企業によって長年提供されてきました。これらの自主的な制度は、企業が一部の温室効果ガス排出量を相殺することを前提に、顧客が割増料金を支払うことを選択できるものです。カーボンオフセットが選択肢となって以降、世界各地のプロジェクトにより、二酸化炭素（CO₂）換算で約約9億9,400万トンの削減効果が得られています。しかし、2018年の世界のCO₂排出量が331億トンであったことを踏まえると、まだまだ取り組むべきことは多いと言えます。
英国は、政府が望めば明日にでも排出量を実質ゼロにすることができますが、納税者に多大な負担を強いることになります。2017年の英国の温室効果ガス総排出量は4億6,000万トンでした。例えば政府がゴールド・スタンダード制度を利用し、平均コストを1トン当たり10ポンドとした場合、その請求額は驚くべき46億ポンドに上ります。この負担を政府だけが負うのは過大なコストであるというのが大方の見方でしょうし、いずれにせよ、排出削減への取り組みは公共、民間、第三セクターが責任を分担すべきです。
自治体は、住民、慈善団体、企業と協力して地域レベルで意味のある変化をもたらす力を持つため、この目標の達成において重要な役割を担っています。一部の自治体は野心的な目標を掲げて先導しています。リバプール市議会は、英国初の「気候ポジティブ」都市になることを目指しており、2020年末までにその実現に向けて、民間企業であるポセイドン財団と提携し、カーボンオフセットを通じてこれを達成しようとしています。
完全な透明性を確保するため、温室効果ガス排出源からカーボンオフセットに至る経路における個々の取引を追跡できる新しいブロックチェーン基盤が導入されようとしています。簡単に言えば、ブロックチェーンはブロックの連鎖です。この文脈では、公開データベース（「チェーン」）に保存されたデジタル情報（「ブロック」）のことを指しています。このプロジェクトは今後数か月以内に完了する予定です。
ポセイドン財団は、ロンドンにあるベン＆ジェリーズの店舗で、すでに同様のシステムを運用しています。このアイスクリーム企業は、販売した製品に対してカーボンクレジットを購入し、それをペルーの森林保全プロジェクトを支援するために使用しています。
より良い代替策
カーボンオフセットは、あらゆる分野が実際の温室効果ガス排出量を削減する方法を見つけるための時間を稼ぐ短期的な対策です。しかし、すでに財政的な負担を抱えている公共部門にとって、それは長期的な解決策ではありません。急速な都市化と人口増加は、より的を絞った即効性のある代替策も必要としています。また、エネルギー使用量と温室効果ガス排出量を直接削減できる多様な対策も存在します。
私自身の研究および著書『Financing Sustainable Buildings』は、ゼロコストでゼロカーボンプロジェクトを開発する方法を扱っています。このプロセスは、敷地のカーボンフットプリントを正確に算出することから始まり、その後、敷地の今後の計画を見直し、そのフットプリントを削減するためのあらゆる費用対効果の高い方法を評価します。
建物で使用されるエネルギーを正確に測定し削減することは、例えば照明や電気機器を単に消すだけで、費用はかからず、太陽光発電事業へ投資する場合と同程度の長期的な節約効果が得られます。英国では推定年間95億ポンドのエネルギーを無駄にしています。そのため、より技術的な選択肢を検討する前に、排出削減の機会が数多く存在することは明らかです。
資金は次の機関からも調達できます：エネルギーサービス会社。これは、再生可能エネルギー事業への資金提供と、長期的なゼロカーボン状態の維持を目的として設立された商業サービスです。カーボンオフセットは、他のより費用対効果の高い方法がすべて尽きた場合の最後の手段です。このプロセスに従うことで、地方議会は住民や企業が排出量を速やかに削減できるよう支援することができます。
この気候非常事態に対処するためには、英国は排出量をオフセットする以上のことを行う必要があります。民間、公共、第三セクターの組織はすべて、自らの影響を理解し、実際に機能する費用対効果の高い解決策を用いて削減に取り組む必要があります。リバプール市議会の取り組みは始まりに過ぎず、英国が真の意味でネットゼロ社会となるためには、さらなる努力が求められます。自治体は今すぐ行動を起こし、私たち一人ひとりが利用できる数多くの他の選択肢と並んで、オフセットを取り入れる必要があります。
