過去40年間で、アフリカの猛禽類42種のうちほぼ90%が著しく減少し、3分の2以上が絶滅の危機にさらされていることが新たな研究で明らかになりました。
これらの頂点捕食者が姿を消した結果、生態系が乱れ、人類は人獣共通感染症にさらされやすくなっています。
世界経済フォーラムの『グローバルリスク報告書2024』によると、生物多様性の損失は今後10年間に世界が直面する3番目に大きな脅威です。
頂点捕食者であるにもかかわらず、アフリカの猛禽類は着実に姿を消しつつあります。
過去40年間で、アフリカの猛禽類42種の個体数は、ほぼ90%も減少するなど著しく減少し、そのうち3分の2が現在絶滅の危機に瀕していますという結果が、学術誌『Nature Ecology and Evolution』に掲載された新たな研究で明らかになりました。
ハゲワシ、ワシ、ノスリ、チョウゲンボウなどは、アフリカ大陸において「絶滅の危機に直面している」猛禽類として挙げられています。それにもかかわらず、そのうち13種は現在、世界的に絶滅のおそれのある種として「軽度懸念（Least Concern）」に分類されています。IUCNレッドリストに掲載されています。
研究者らは、その連鎖的な影響は大きいと述べています。すべての生物多様性の損失と同様に、猛禽類の減少は「広範囲にわたる連鎖的影響」を食物連鎖に及ぼし、最終的には人間の健康にも影響を与えかねないとしています。
アフリカの猛禽類が減少しているのはなぜでしょうか。
密猟、毒殺、送電線への衝突も一因となっていますが、研究者らによると、猛禽類の個体数減少の主な原因は生息地の喪失です。「森林地帯の農地への転換は、他のいかなる人間活動よりも生物多様性に深刻な被害を与え、世界中の鳥類にとって最大の絶滅リスクとなっています。」
以下のグラフが示すとおり、これはアフリカや鳥類だけに当てはまることではありません。生息地の喪失は、世界中のすべての野生生物にとって最大の脅威となっています。
アフリカは1900年以降、森林面積の約22%を失いましたとチャタムハウスは報告しています。これはアマゾンの熱帯雨林の損失に相当する規模です。一方、現在、野生生物のための保護区は国土のわずか14%に過ぎません。
これらの保護区は、アフリカ大陸の猛禽類にとって極めて重要です。研究者らは、保護区外では個体数の減少が2倍も深刻であることを明らかにし、2030年までに国土の30%を保護するという国連の目標を達成することの重要性を示したと述べています。
生物多様性の損失が人間の健康に与える影響
猛禽類の減少は、死骸の増加を意味します。死骸の除去は、猛禽類が担う「生態系サービス」の一つです。生態系の機能が崩れると、人類は人獣共通感染症にさらされやすくなる、と研究者らは述べています。
こうした懸念は根拠のないものではありません。1990年代、インドではハゲワシの個体数が急減しました。その結果、動物の死骸が積み重なり、イヌが主な死肉食者となりました。そして、イヌにかまれたことによる狂犬病感染で、数万人が死亡しましたと『ガーディアン』紙は報じています。
これが、生物多様性の損失が今後10年間に世界が直面する3番目に大きな脅威とされている理由の一つですと、世界経済フォーラムの『グローバルリスク報告書2024』は指摘しています。
特に注目すべきは、感染症が長期的な世界のリスクランキングで19位に入っている点です。これは前年の報告書の27位から大きく上昇したものです。
アフリカの猛禽類の個体数は回復できるでしょうか。
「今後35年間で人口が倍増すると予測される中、アフリカの保護区ネットワークを拡大する必要性――そして保護区外の圧力を緩和する必要性――は、かつてないほど高まっています」と、報告書の執筆者の一人であるフィル・ショー博士は述べています。
この研究は、「種の保護のための効果的な法整備」、猛禽類のための保護区のより良い管理、そして密猟に対する法執行の強化などを、他の対策とともに求めています。
「保護区外の猛禽類が直面する多くの脅威に対処するためには、大規模な介入と協力が……緊急に必要です」と報告書は結論づけています。こうした変化がなければ、「今世紀後半、アフリカの保護区外の広大な土地で大型の猛禽類が生き残るかどうか疑わしい」という懸念があります。
