長く厳しい冬の終わりを告げる、春の最もおなじみで親しまれた兆しの一つが、軽やかなさえずりである。
しかし、数えきれないほどの千年にわたって空を満たしてきたこの合唱が、今や脅威にさらされている。新たな報告書によれば、世界の鳥類種の少なくとも40%で個体数が減少しているという。
『世界の鳥類の現状（The State of the World’s Birds）』は、バードライフ・インターナショナルによる報告書であり、問題の規模は極めて大きいが、希望を示す力強いメッセージも含まれている。バードライフのパトリシア・ズリタ最高経営責任者は、この研究が「解決策が実際に存在し、大きく持続的な成功を達成できることを明確に示している」と述べている。
さらに彼女は、野生生物団体や関心のある個人に代表される市民社会も貢献できると付け加えている。「健全な科学に基づく最良の実践という世界的な枠組みの中で、地域の専門知識を活用することにより、広範かつ永続的な効果を実現することが可能である」と彼女は述べている。
鳥類と経済の好循環
楽観視できる主な理由の一つは、バードウォッチングが世界で最も人気のある娯楽の一つであることだ。報告書によると、米国ではおよそ6,000万人、人口のほぼ5分の1がバードウォッチャーを自認しており、英国では人口の23%が鳥を観察しているという。
「バードウォッチングは経済的に極めて重要であり、最大のエコツーリズム分野を構成している」と著者らは指摘している。「世界の国立公園や自然保護区には、合計で年間約80億回の来訪があり、その多くが鳥類観光を通じたもので、毎年約6,000億ドルの収益を生み出している。」
しかし、樹木の伐採を含む人間の活動は、鳥類にとって有害である。森林伐採は、世界で最も絶滅の危機に瀕している種の個体数減少の主要な要因となっている。
一方で研究者らは、世界各地で講じられている重要な対策にも注目している。それらの対策は、協調的な行動が生物多様性と鳥類に好ましい効果をもたらしうることを実証している、と研究者らは述べている。
鳥類を救うための5つの方法
1. 自然生息地の回復
英国では、野生生物慈善団体のRSPBが、ヨーロッパでこれまでに試みられたことのない規模の湿地再生事業に関わっている。2025年に完了する予定のイングランド南部のワラシー島における本プロジェクトにより、合計670ヘクタールの湿地が再生される見込みである。
一方、南欧や北アフリカの多くの塩田は、商業目的で海水から塩を分離するために造成されることが多いが、放棄されたり使われなくなったりしている。現在、野生生物団体は地域社会や製塩業者と協力し、塩田が収益性を保ち、渡り鳥の生息地として利用され続けるよう、経済活動の開発に取り組んでいる。
2. 森林破壊の終結と森林の再生
世界自然保護基金（WWF）および野生生物保護協会と提携し、バードライフは2050年までに1兆本の樹木を再生、保全、またはより適切に保護する計画に取り組んでいる。
例えば、インドネシアのハラパン熱帯雨林では、革新的な森林管理ライセンスが導入され、約10万ヘクタールが野生生物団体の連合体に引き渡された。同連合体は、野生生物と地域の持続可能な開発の利益を考慮して、この森林の管理を行うことになっている。バードライフによると、この取り組みはその後、国全体で採用されているという。
3. 地中海における違法な捕獲・殺傷への対策
地中海地域の鳥類保全団体は、違法な鳥類の殺傷や捕獲への対策に取り組んでいる。捕獲対象の多くは渡り鳥である。
例えば、レバノンでは昨年、環境省が2004年の狩猟法を完全に施行すると発表した。同法では、狩猟者の免許取得が義務付けられ、電子式おびき寄せ装置の使用が禁止されている。
さらに、RSPBとバードライフ・キプロスは、同島における違法な鳥類の罠猟の証拠を集めるため、隠しカメラによる監視を導入した。これまでに19人が密かに撮影され、違法な鳥類捕獲で有罪判決を受けている。
4. 漁師による海鳥の混獲の防止
2005年に設立されたバードライフのアホウドリ・タスクフォースは、世界各地の漁業を対象に、漁網にかかるアホウドリやミズナギドリの数を減らす取り組みを行っている。
この取り組みにより、海鳥の混獲は通常で最大85%、多くの場合90%以上削減された。実際、南アフリカでは、メルルーサ漁の網にかかるアホウドリの数が6年間で99%減少した。
一方、チリでは、 巻き網漁法を用いる船団で使用される漁網を改良したところ、鳥類の混獲が98%削減された。また、ペルーでの試験では、漁網に灯りを取り付けることで、海鳥の死亡数をさらに減らせる可能性が示されている。
5. 飼育下繁殖と再導入
飼育下繁殖と再導入は、個体数が極めて少なくまで減少した種にとって、しばしば唯一の選択肢となる。例えば、西太平洋のグアム島では、1940年代に茶色樹蛇が偶然持ち込まれた後、在来の鳥類のほぼすべてが失われた。飛べないグアムクイナは、1980年代末までにほぼ完全に絶滅したが、ごく少数が飼育下や動物園で生き延びた。
現在、繁殖と再導入の取り組みのおかげで、この種は再び生息地に戻る段階に差し掛かっている。グアム島の南端沖のココス島や、グアム島の北方90キロメートルにあるロタ島への再導入に成功している。
野生で自立的な個体群が確立したと断言するには時期尚早かもしれないが、その兆候は着実に良好になりつつある。
