気候変動と土地利用の変化が生物多様性に影響を及ぼしており、世界の被子植物のほぼ半数が絶滅の危機に瀕しています。
世界経済フォーラムの「グローバルリスク報告書2023」によれば、生物多様性の損失は今後10年間に世界が直面する最大のリスクの一つです。
自然は私たちの健康と幸福にとって不可欠であり、医薬品の源でもあります。医薬品処方の40%以上が天然資源に由来しています。
私たちが吸う酸素を生み出すことから、私たちが食べる食料に至るまで、植物は人類の存在に欠かせません。しかし植物は500倍の速さで絶滅しつつあります。これは、人類が地球を歩き始める以前の速度と比べたものです。
例えばティラノサウルス・レックスは、ランの仲間の前を闊歩していたはずです。王立植物園キューの科学者によれば、ランは8,300万年前から存在しているためです。
現在、ランは世界で最も絶滅の危機に瀕している植物種の一つであり、ラン科植物の56%が絶滅の危機にあります。これは、全被子植物の45%と比べて高い割合です。
キューの推定では、世界でまだ「記載されていない」植物種のおよそ4分の3が、すでに絶滅の危機に瀕している可能性が高いとされています。発見されるとすぐに絶滅してしまう種もあります。例えば、ギニアのデニーズ滝のラン（Saxicolella deniseae）は、発見された場所がダム建設によって水没し、消失したと推定されています。
世界で推定250万種が存在する菌類は、種の多様性において無脊椎動物に次ぐ規模ですが、世界の菌類の最大95%はまだ発見されておらず、人為的な要因によって失われる前に発見しようとする取り組みが急がれています。その要因は気候変動、土地利用の変化、その他の生物多様性損失の主要な要因。
生物多様性の損失と生態系の崩壊は、グローバルリスク報告書2023によると、今後10年間に世界が直面する上位5つのリスクに含まれており、環境リスクは長期的リスク上位10項目のうち6つを占めています。
生物多様性の損失と医薬品
植物は生命を支える役割を果たすだけでなく、現代医薬品と伝統医薬品の両方の成分の供給源でもあります。
紀元前2800年以来、例えばランは胃痛から関節炎まで、さまざまな症状の治療に伝統的な中国医学で用いられてきました。
世界保健機関（WHO）の「基礎的」および「必須」医薬品リストに掲載されている医薬品のおよそ10分の1は、被子植物のみに由来しています。医薬品処方の40%以上が自然由来であり、です。
キューによると、菌類は「抗生物質、免疫抑制剤、スタチンを含む生理活性化合物の、ますます価値の高まる供給源」であり、スタチンはコレステロール値を下げるために使用されています。
化学療法剤に使用される抗がん剤であるタキソールは、特定のイチイの木の樹皮から見つかっています。現在は合成によって製造することも可能ですが、他の多くの命を救う医薬品と同様に、タキソールやその他の化合物が発見されたイチイの一部の種は、絶滅の危機に瀕しています。
約70%のがん治療薬は天然物または「生物模倣」製品であり一方、パーキンソン病、アルツハイマー病、マラリアも、植物由来の化学物質を含む医薬品によって治療される疾患に含まれます。
世界経済フォーラムは医療制度の改善に向けて何に取り組んでいますか？
健康と医療のためのセンターは、アクセス、公平性、レジリエンス、備えなど、世界の保健システムが直面する課題を理解するため、リーダーをつないでいます。
信頼に基づく対話と官民の協力を通じて、センターはパートナーが共通の優先事項に沿って連携し、健康成果の改善に向けた集団行動を推進できるよう支援しています。
心筋梗塞のリスクを下げることで知られるアスピリンは、もともとヤナギの樹皮から抽出された化合物を利用しており、歴史的には伝統医薬品でした。
2023年8月、WHOは初の「伝統医療グローバルサミット」を開催し、ほとんどのアジア・アフリカ諸国では、およそ80%の人々が一次医療において伝統医療に依存していると推計しています。
2024年には、インド政府の出資を受けて、WHOがその可能性を活用するための「伝統医療グローバルセンター」を開設する予定です。伝統医療の市場は、2023年末までに1,150億ドルに達すると予測されていました。
しかし、この産業とそれに依存する人々の生活は、生物多様性の損失と気候変動によって脅かされています。
自然の薬局を守る
「生きるために自然に依存しています。自然は私たちに食料と水を与え、私たちが吸う空気の質を守る木々を与えてくれます」と、WHOの環境・気候変動・健康局長であるマリア・ネイラ博士は述べています。
「それは常識です。あなたを守ってくれているものを守る必要があります。私たちを守ってくれているものを守る。そうしなければ、失うのは地球ではなく私たち自身です」。
地球の生物多様性を守るためには保全が不可欠であり、それは先住民コミュニティに力を与え、医療目的での植物の持続可能な利用を促進することを意味します。
例えば欧州では、研究者チームが「自然の薬局を守る」必要性を認識しています。うつ病に用いられるセイヨウオトギリソウから、傷の治癒に使われるキンセンカまで、その対象は多岐にわたります。チームはEthnoHERBSと協力し、バルカン半島の植物を調査し、その治療的可能性を活用する取り組みを進めています。
衛星とビッグデータの組み合わせを用いて、種をモニタリングし、絶滅リスクを軽減する取り組みが進められています。
ドイツのゼンケンベルク生物多様性・気候研究センターのスピロス・テオドリディス博士は次のように述べています。「私たちのモデルは、気候変動や過剰採取の圧力にさらされているオレガノ、ラン、サクラソウなど多くの薬用植物に適用できると考えています。これは、欧州のかけがえのない貴重な薬用生態系サービスの保護に貢献するものです。」
2022年12月、各国は国連生物多様性条約会議（COP15）において、画期的な目標に合意しました。その目標は、2030年までに地球の陸域と海域の30%を保護することです。
2023年1月、世界的な保健危機のさなかに、世界経済フォーラムは『グローバル・ヘルス・アンド・ヘルスケア戦略展望』を発表し、環境の持続可能性や技術・イノベーションを中核の柱とする2035年までのビジョンを示しました。
医薬品のイノベーションは、その源である自然そのものを守ってこそ可能になります。
