生物多様性の喪失は、歴史的な自然の背景率の1,000倍の速さで進んでいます。
この喪失には微生物の生物多様性の喪失も含まれ、健全な生態系の維持に不可欠な細菌や真菌も含まれています。
科学者たちは、微生物の生物多様性のこの喪失が、私たちの免疫系にも影響を与えていると考えています。
2050年までに、世界人口の70%が町や都市に住むと予想されています。都市での生活には多くの利点がある一方で、世界中の都市住民は、非感染性の健康問題における急激な増加を目の当たりにしており、その例として喘息や炎症性腸疾患が挙げられます。
一部の科学者は現在、これが生物多様性の喪失 – 地球上に存在する多様な生命体が継続的に失われていることを指します。異なる種が絶滅する速度は現在、1,000倍高く、比較の基準は歴史的な自然の背景率です。
微生物の多様性は、失われつつある生物多様性の大きな部分を占めています。また、これらの微生物（細菌、ウイルス、真菌など）は、不可欠な存在で、健全な生態系の維持に寄与しています。人間もこれらの生態系の一部であるため、生態系が失われたり、障壁によって生態系との接触が減ったりすると、人間の健康も損なわれます。
内なる生態系
私たちの腸、皮膚、気道には、それぞれ異なるマイクロバイオーム（さまざまな環境に存在する微生物の広大なネットワーク）が存在します。人間の腸だけでも最大100兆個の微生物を含んでおり、これは人間自身の細胞数を上回ります。私たちの微生物は、食物の処理や、脳機能を支える化学物質の提供など、生存に不可欠なサービスを提供しています。
環境中に存在する多様な微生物との接触も、免疫系の強化に不可欠です。森林や草原など、人類が進化してきた環境に近い場所に生息する微生物は、一部の微生物学者から“旧友”微生物と呼ばれています。それは、これらの微生物が“教育”私たちの免疫系において、大きな役割を果たしているためです。
免疫系の一部は即効性があり非特異的で、適切な制御がない場合にはあらゆる物質を攻撃します。環境中の旧友微生物は、この調節の役割を果たすのに役立っています。さらに、炎症を抑え、体が自身の細胞や、花粉、ほこりなどの無害な物質を攻撃しないよう制御する化学物質の分泌を刺激することもあります。
多様な微生物に触れることで、体は病原体に対して効果的な防御反応を起こすことができます。免疫系の別の部分は、体が遭遇したすべての病原体の記録を保持する「記憶細胞」の小さな軍勢を生み出します。これにより、将来、類似の病原体に対して迅速かつ効果的な免疫反応を示すことができます。
COVID-19などの感染症と闘うためには、健全な免疫系が必要です。しかし、多様な微生物叢の支えがなければ、それは不可能です。微生物は生態系において、植物の成長を助けたり土壌の栄養分を再循環させたりするなど重要な役割を果たしていますが、同様に私たちの体にも栄養素と、健康を支える化学物質で、心身の健康を促進するものです。これにより、人生における病気やその他のストレスの多い時期に直面した際の、私たちの回復力が高まります。
しかし、私たちの都市には生物多様性が欠けていることがよくあります。私たちの多くは、緑地や水辺の空間を、コンクリートジャングルと呼ばれるグレーの空間に置き換えてしまいました。その結果、都市住民は健康を促進する微生物の多様性にさらされる機会が大幅に減っています。大気汚染も都市の微生物叢に影響を及ぼす可能性があります。大気汚染物質は、花粉を変化させることで、アレルギー反応を引き起こす可能性が高まります。
“ジャーマフォビア”、つまりすべての微生物が悪いものだという認識は、家庭内のすべての表面を殺菌するよう多くの人々を促し、子どもが外で土遊びをすることをしばしば妨げることで、これらの影響を助長しています。土壌は地球上で最も生物多様性に富んだ生息地の一つであることから、都市型のライフスタイルは、この重要なつながりを断つことで、若い人々に大きな不利益をもたらすことがあります。
より貧困な都市部に住む人々は、健康状態が悪く、平均寿命が短い傾向にあり、感染症の発生率も高くなっています。これらの地域には、利用しやすく、質の高い緑地や水辺の空間が欠けていることは偶然ではありません。また、これらの人々は、手頃な価格の果物や野菜を購入したり、楽しんだりするための経済的余裕や時間、気力が少ない傾向にあります。
何ができるのでしょうか？
私たちは、都市の微生物叢に真剣に取り組む必要があります。
自然生息地の復元は、生物多様性と都市住民の健康を高めるのに役立ちます。 多様な在来植物の栽培、安全で包括的かつアクセスしやすい緑地の創出、そして都市中心部や郊外の公園の再野生化は、都市生活における微生物の多様性を回復させることができます。
私たちの研究は、都市のデザイナーが、健全な相互作用を促進できるような都市の生息地を復元するのに役立っています。住民と環境中の微生物の間の。
しかし、これらの緑地や水辺の空間、そして手頃な価格の栄養へのアクセスは改善されなければなりません。特に、区画菜園やコミュニティガーデンは、無料で栄養価の高い食料と有益な微生物への接触を一度に提供できる可能性があり、一方で、自ら食料を育てる方法を人々に教えるセッションは医療従事者によって処方されることがあります。
自然とのつながりを促進すること（現在、多くの人々が避けている微生物を含む）は、パンデミック後の回復戦略において重要な要素であるべきです。私たちは、個人の健康と地球の健康にとって不可欠な、目に見えない生物多様性を保護し、促進しなければなりません。
