世界で評価された動植物および菌類の種のうち4分の1以上が、現在絶滅の危機に瀕している。
国際自然保護連合による最新のレッドリストの更新では、カエルや淡水魚を含む31種が新たに絶滅したとされている。
アマゾンのピンクイルカも、絶滅危惧種のリストに移された。
正式に発見されたばかりのサメが、すでに絶滅している可能性がある。これは人類の時代においてどのサメもまだ経験していない運命である。一方、アマゾン川のイルカが絶滅危惧種になったことも、危機に瀕する種を示すレッドリストで明らかになった。
今回の更新で国際自然保護連合（IUCN）が評価した128,918種の動植物および菌類のうち4分の1以上が、現在絶滅の危機に瀕している。最新のリストでは、数種のカエルと十数種を超える淡水魚を含む31種が新たに絶滅したとされている。
「これは、世界が大きな圧力にさらされていることを如実に示している」と、レッドリストユニットの責任者であるクレイグ・ヒルトン＝テイラー氏はロイター通信に語った。
「レッドリストの目的は、種に注意を向け、絶滅を食い止めることにあるが、そのプロセスが速すぎることもある」
いわゆる「行方不明のサメ」は、過度な漁獲が行われている南シナ海で、数十年前の標本に基づき昨年になって正式に発見された。しかし、近年の目撃例はなく、五回にわたる重点調査でも確認されていないため、IUCNはこの種を「深刻な危機（絶滅の可能性あり）」に指定した。
サメは歴史的に頑強であることが証明されており、数億年にわたって地球上に生存してきた。恐竜のほとんどを絶滅させたとされる小惑星の衝突など、大量絶滅の出来事をも生き延びてきた。
「行方不明のサメ」に命名したCSIROオーストラリア国立魚類コレクションの魚類学者、ウィル・ホワイト博士は、これが人類の時代における最初のサメの絶滅かもしれないと述べた。
「残念ながら、自然界で種を偉大な生存者にするものは、人間に対して偉大な生存者となることには結びつかない」とホワイト氏はロイター通信に語った。
数千人の科学者と協力しているIUCNは、絶滅の宣言に対して慎重な傾向がある。絶滅を宣言すると、残された保護活動が終わってしまう可能性があるためだ。そのため、IUCNが「絶滅の可能性あり」と呼ぶ種は、すでに絶滅していることが多い。
同機関はまた、腹部がややピンク色のアマゾンのイルカであるトゥクシを絶滅危惧種のリストに移した。これにより、他の淡水イルカはすでに絶滅危惧種となっていたため、世界のすべての淡水イルカが現在絶滅の危機にさらされていることになる。
脅威には、ダム、汚染、刺し網が含まれる。刺し網は、水流の中に垂れ下がる漁網の広大な幕であると同機関は述べている。
IUCNは、中南米におけるカエルの個体数の減少を「急激」と表現した。その原因として、カエルツボカビによる病気を挙げており、科学者はこれを気候変動と関連付けている。
前向きな話題として、IUCNは、保全活動のおかげでヨーロッパバイソンの個体数が2003年以降3倍以上に増え、2019年には6,200頭に達し、「危急種」へとひとつ上のランクに引き上げられたと発表した。
バイソンは第一次世界大戦中に、現在のポーランドやベラルーシで飢えた軍隊によって大量に殺された。その後、野生から姿を消したが、再導入された。
もうひとつの成功例は、エイに似た大型で平たい魚であるバンドウエイである。「絶滅危惧」から「軽度懸念」へと三段階ランクが上がった。
「希望の兆しとなる小さな話もあり、何ができるかを示してくれている」と、IUCNのヒルトン＝テイラー氏は述べた。
「私たちは何をすべきかを知っており、どの種が脅かされているかも知っている。必要なのは取り組みを強化することだけだ。」
