多くの人にとって2020年は試練の年でしたが、明るい話題もありました。
数百種もの新種が発見されました。
体長1cmのカエルから、映画スターのホアキン・フェニックスにちなんで名付けられた新種のクモまで、主な発見をいくつか紹介します。
多くの人はおそらく、2020年は政治的にも、社会的にも、経験の面でも、そして残念ながら多くの人にとって健康面でも、完全な惨事だったと言うでしょう。しかし科学の世界では、全体として素晴らしい年でした。数百種もの新種が2020年に発見され、地球の生物多様性に加わり、自然保護の取り組みをより効果的にしました。地球の驚くべき野生生物の目録に、どんな動物が加わったのかご覧ください。
Achalinus zugorum
虹色に輝く新種のヘビが、ほとんど偶然に、ベトナム北部の森林で発見されたと、インディペンデント紙によるといいます。生態系の景観を観察していたところ、道路の真ん中でこのヘビが見つかりました。暗く、ほとんどホログラムのような鱗と奇妙な目を持ち、光受容体がなく、希少なアカリヌス属に属します。スミソニアン博物館の元爬虫類学キュレーター、ジョージ・ズグとその妻パトリシアにちなんで名付けられました。
アカボウクジラ—新種
11月、研究者たちは暫定的に、まったく新しいアカボウクジラの一種をメキシコ西岸沖で発見したと、NBCが報じました。確認はまだ取れていませんが、科学者チームがサン・ベニート諸島付近で、知られていなかったアカボウクジラの3つのタイプを偶然発見しました。吻は尖っており、体長は最大16.4フィートです。DNA検査で実際に新種かどうかが確認されれば、地球上のアカボウクジラの種類は24に増えることになります。
カロライナ・サンドヒルズ・サラマンダー
ノースカロライナ州で64種目となるサンショウウオが発見され、カロライナ・サンドヒルズ・サラマンダーと名付けられました。ノースカロライナ自然科学博物館によると、この生物は主に同州サンドヒルズ地域の泉や湧水、小さなブラックウォーター川に生息しています。体は非常に小さく、鮮やかな赤みを帯びています。
Cnemaspis Avasabinae
今年初め、インドの東ガーツ山脈で発見されたと、ヒンドゥー紙が伝えています。乾燥した常緑樹林で、渓流の岩の下にいるところが見つかりました。灰色がかったピンク色で、濃い茶色の斑点が6つあり、体長は2.9センチ未満です。
悪魔の目を持つカエル
不気味な見た目の「悪魔の目を持つカエル」は、すでに絶滅危惧種だったこの種の生息地に水力発電ダムが建設された後、過去20年間、絶滅したと考えられていました。しかし、ボリビア・アンデスのどこかで目撃され、地球の広大な野生生物目録に「再登録」されました。CNNによると、悪魔の目を持つカエルは黒い体に赤く突き出た目をしており、言うまでもなく、科学者たちは生き延びていたことに大喜びしています。
Duobrachium Sparksaeクシクラゲ
米国海洋大気庁（NOAA）漁業局の研究チームは、2015年の水中探査で、ドゥオブラキウム・スパークサエと呼ばれるクシクラゲの新種を最初に発見しましたが、新種として正式に登録されたのは11月でした。ほとんどのクシクラゲは櫛板の列を8つ持ち、繊毛で光を屈折させます。この種も同じですが、特に変わった動き方をします。研究者たちはその動きを熱気球にたとえており、上の動画で見ることができます。
キタフクロモモンガ—新種
キタフクロモモンガは、オーストラリア東部の森林に生息するフクロギツネに似た哺乳類で、主に森の樹冠部でユーカリの葉を食べて暮らしています。今年、科学者たちは形態の違いに気づき、1種ではなく3つの異なるタイプがいることを発見しました。ジェームズ・クック大学でのDNA配列解析により、3タイプの存在が正式に確認され、研究ではPetauroides volans、Petauroides minor、Petauroides armillatusとして記載されています。
リリプティアン・フロッグ
今年、世界で最も小さな両生類の一つが発見され、リリプティアン・フロッグと呼ばれています。CNNによると、体長は1センチで、周囲に溶け込む茶色をしています。体色と小ささに加え、アンデス各地の苔や土の中に隠れる習性もあり、科学者たちは見つけるのに大変苦労しました。
Loureedia Phoenixi（ルーレディア・フェニクシ）グモ
イランで、Loureedia phoenixi（ルーレディア・フェニクシ）という新種のクモが発見されましたと、サイエンス・デイリーが伝えています。ベルベットグモに分類されるこの種は、比較的人目につかず、とても色鮮やかです。悪役の名を冠した映画に登場するジョーカーを思わせる模様があることから、ホアキン・フェニックスにちなんで名付けられました。
ポパラングール
ポパラングール、別名Trachypithecus popa（ポパラングール属）は、長い尾と目の周りの白い輪、黒い「手袋」のような模様、頭の毛の房が特徴です。100年前に自然史博物館で見つかった標本がその存在を予見していましたが、2020年、科学者たちはミャンマーの森林で見つかった糞から遺伝的に一致するサンプルを確認しました。4つの別々の集団が暮らしており、その多くはポパ山に生息していますが、深刻な脅威にさらされているため、科学者たちは個体数の回復を願っています。
マウンテン・フェル・ド・ランス・バイパー
今年、アンデス山脈の下草の中で、強い毒を持つヘビ、マウンテン・フェル・ド・ランス・バイパーが見つかりました。赤、黄、緑の模様に加え、大きな牙と頭部に熱を感知するピット器官があり、獲物を狩るのに役立ちます。言うまでもなく、目を引く一方で危険なこの爬虫類には出会いたくないでしょう。
Tegula Kusairo Yamazak
食用巻貝の新種、Tegula Kusairo Yamazakが、2020年12月に日本で発見されたと、Phys.orgが伝えています。殻は茶色がかった緑色で、腹面は黄色または白色です。日本の沿岸では、瀬戸内海、長崎県の大村湾、錦江湾、そして韓国南端の泥や砂利の多い場所に一般に生息しています。
