現在議会で予算を求めている新たな連邦プログラムは、国内全体で雇用を創出し、気候変動への対応を目指している
市民気候部隊は最大150万人の新規雇用を生み出す可能性があるが、プログラムの詳細はなお協議中である。
これは一部、1930年代の大恐慌期の取り組みをモデルとしている。
環境活動家のキドゥス・ギルマ（26歳）は、5月と6月の6週間にわたり、ニューオーリンズからヒューストンまで約400マイル（644キロメートル）を歩いた。この行進は、温暖化の影響を強く受けてきた地域社会に希望をもたらすことを目的としていた。
ギルマと数十人の仲間たちは、道中で出会った人々に対し、1月にジョー・バイデン米大統領が署名し、現在議会で予算を求めている新たな連邦プログラムについて語った。このプログラムは、全国で雇用を創出し、気候変動への対応を目指すものである。
プログラムを支持する人々は「市民気候部隊」（CCC、このプログラムの通称）が、気候危機の深刻化と、米国の一部地域で続く高い失業率に伴い、最大150万人の新たなグリーンジョブを生み出す可能性があると述べている。
これは、民主党が8月24日（火）の重要な採決で前進させた大規模な法案の一部である。ただし、プログラムの詳細は依然として協議中であり、運営方法や人材採用の管理方法、受け取る連邦予算の規模などが含まれる。
このプログラムは、近週、民主党議員からの支持が大きく高まっており、1930年代の大恐慌期に公有地の改善事業に約300万人を復職させた取り組みを一部モデルとしている。
行進の途中、ギルマはルイジアナ州レイクチャールズなどを訪れ、昨年のハリケーン「ローラ」で破壊された住宅の再建を手伝った。ギルマによれば、これは部隊がより大規模に取り組むことができる種類の作業だという。
「修繕が必要な住宅があまりにも多く、ボランティアの労働力に頼らざるを得なかった」と、若者を中心とする環境擁護団体「サンライズ・ムーブメント」の組織者であるギルマは語った。
「頑健で十分な資金が確保された市民気候部隊が、レイクチャールズのような地域にとって何を意味しうるかを話し合えたことは、非常に重要だった」と、行進終了直後にトムソン・ロイター財団に語った。「人々は本当に期待を寄せてくれていた。」
近週、活動家たちはこうした部隊への支持を高めるため、ホワイトハウス前でも抗議活動を行い、また各州の政治家への働きかけも行っている。
「私たちの運動が本当に結集した取り組みだ」と、サンライズ・ムーブメントの広報責任者エレン・シャレスは語った。「これは若い人々に強く訴えかける取り組みだ。」
こうした努力は成果を上げつつあるようだ。7月下旬には、80人を超える議員が書簡に署名し、この部隊を予算調整法案の一部として実施するよう求めた。
8月9日、この提案への資金が、公式概要に盛り込まれた。この法案は、民主党の支持のみで可決される可能性がある。
同日、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、極端な気象や海面上昇が世界中で予想以上に深刻な影響を与えていることを踏まえ、人々を備え、守る取り組みの緊急性を強調する重要な気候科学報告書を発表した。
「新世代」
10年間続いた1930年代の「市民保全部隊」の遺産は、今も米国各地で見ることができる。
フロリダ・ニューカレッジの経済学・環境学准教授マーク・ポールによれば、同部隊の隊員は800の新しい州立公園と1万マイルのハイキングコースの整備に携わり、20億本以上の植樹を行った。
ポールは6月の連邦議会での証言で、「新たな市民保全部隊には、大きな経済的・環境的な必要性がある」と述べた。
議員たちは長年、気候関連の対策に重点を置いた連邦の雇用プログラムを提案してきたが、市民気候部隊という構想が注目を集めたのは2020年の大統領予備選挙期間中だった。
バイデンは就任1週目に署名した大統領令の中にこの構想を盛り込み、「新世代のアメリカ人を、公有地と水域の保全に従事させたい」と述べた。
しかし、具体的な内容はほとんど示されておらず、議会の対応を待つ必要がある。
この問題に関する主要法案を共同提出した、エドワード・J・マーキー上院議員は、トムソン・ロイター財団に対し、「インフラおよび予算調整法案の一部として、公平で強固な市民気候部隊を含めることが極めて重要だ」と語った。
「十分な資金が確保されれば、気候危機に立ち向かう中で、国内各地の地域社会や都市を強化し再建する、良質な雇用に100万人以上を就かせることができる」と、同議員は声明で述べた。
部隊を主導する内務省の広報担当者は、これ以上の情報は提供できないと述べた。
大きな政府
マーキー法案には、海岸線や原野の再生、管理された森林の焼き払い、再植林、地域社会のエネルギー効率と回復力の向上など、部隊が行いうる活動の広範なリストが含まれている。
「公園の整備を手伝うだけでなく、高齢者の介護、公有地の保全、太陽光パネルの設置、都市の気候政策を広める図表の作成、地域の食料支援プログラムの運営なども行える」と、シャレスは述べた。
その幅広い対象範囲に対し、一部からは懐疑的な見方も出ている。
ウォール・ストリート・ジャーナルの社説委員会は、この提案の目的が曖昧であると批判し、「一部はグリーンジョブ計画、一部は行動を押し付ける監視団、一部は社会正義の旅団、そして一部は労働組合の勧誘活動」と評した。
保守派のコンペティティブ・エンタープライズ研究所は、先月この提案に関する一連のブログ記事を発表し、大きな政府による事業計画の有効性に疑問を投げかけた。
しかし、他方では、昨年の観測史上最悪の山火事シーズンに続き、気候変動の影響が悪化する中で、現在西部の州で猛威を振るう100件を超える大規模火災など、現地における現実的な必要性を指摘する声もある。
ルーラル・ボイシズ・フォー・コンサベーション連合のコーディネーター、タイソン・ベルトーン＝リッグスによれば、火災リスクの低減に役立ちうる新たな人材の育成は、今や多くの人々にとって優先課題となっている。
「特に農村地域は、気候変動の影響に対抗し、温室効果ガスの排出を削減する、地域に根差した公有地再生の雇用から恩恵を受けられる」と、同氏は述べた。
大きな課題
とはいえ、火災やその他の気候リスクに効果的に対処するには、より根本的な政策転換が必要だと警告する声もある。
「新たな部隊プログラムだけでは、公有地の保全と再生に対する主要な障壁を克服できる可能性は低い」と、財産・環境研究センターの研究員であるテート・ワトキンスは語った。
「再生が必要で、山火事の危険性が高い森林は何百万エーカーにも及び、公有地は膨大な量の未処理の維持管理業務を抱えている。」
一方、サンライズの組織者であるギルマは、温暖化する世界で人々が豊かに暮らせるよう支援するプログラムへの参加に意欲的である。
「私は100%市民気候部隊の仕事をしたい」と、彼は述べた。「嵐や火災のような被害を受けると、悪化する地域もあれば、より健全で強くなる地域もある。だからこそ、地域が強くなるような仕事をしたい。」
