バリアー島は、米国の大西洋岸やメキシコ湾岸に連なる細長い砂州で、ハリケーン・イアンのような嵐が上陸する際、その勢力の大部分を吸収します。
海岸線を守るだけでなく、水を浄化したり、鳥や魚の生息地となったりするなど、多くの重要な生態系機能も果たしています。
島自体は驚くほど適応力がありますが、こうした変化の激しい環境に建てられたものは、遅かれ早かれ流されてしまう可能性があります。
観光活動のための場所を維持しながら、バリアー島の保全に役立つ方法もあります。
次のような嵐がハリケーン・イアン上陸すると、最初に襲われることが多いのはバリアー島です。米国の大西洋岸とメキシコ湾岸に連なる、細長い砂州です。こうした狭い帯状の地形が強い力に耐えられるとは想像しにくいものですが、実際にはその多くが何世紀にもわたって海岸を守ってきました。
バリアー島は、世界の海岸線の約10％を守っています。ハリケーンや嵐が上陸すると、こうした砂州が勢力の大部分を吸収し、波のエネルギーを弱めて内陸部を守ります。
また、島の背後に河口域や湿地が形成されるための、波から守られた環境も提供します。こうした地域は、たとえば海岸侵食の抑制、水の浄化、魚や鳥の生息地の提供など、多くの重要な生態系機能を果たします。
多くのバリアー島は人気の観光地として開発されてきました。フロリダ州のサニベル島やサウスカロライナ州のポーリーズ島もその例で、いずれもハリケーン・イアンで大きな被害を受けました。自然の状態で保全されている島は、嵐に合わせて移動し、時間とともに形を変えることができます。しかし、人間の活動の多くがこうした自然の動きを妨げ、島をより脆弱にしています。
移動する島々
バリアー島は侵食されやすい砂質の土壌でできており、エネルギーの大きな波にさらされています。これらは変化し続けるシステムで、絶えず形成と再形成を繰り返します。しかし、だからといって島が消えていくとは限りません。むしろ自然に移動し、ある場所では砂が堆積し、別の場所では侵食されます。
局地的な海面低下、地殻変動、または堆積物の堆積によって海底が高くなることで、新しい島が沖合に形成されることがあります。また、海流が島の一端から他端へ堆積物を運ぶことで、海岸に沿って横方向に移動する場合もあります。米国東海岸では、沿岸流が砂を同じ方向へ運ぶため、バリアー島は通常、北から南へ移動します。
また、時間の経過とともに、多くのバリアー島は陸側、つまり海岸の方向へ移動します。これは通常、局地的な海面上昇によって起こります。嵐の際に波が島を越えて押し寄せ、砂を海側から内陸側へ移動させるためです。
移り変わる砂地での建設
バリアー島に住宅、道路、ホテルなどの恒久的なインフラを建設すると、島の横方向への移動が妨げられます。言うまでもなく、海辺の地域社会は砂丘がその場にとどまることを望むため、しばしば防潮堤や突堤などの制御構造物を建設します。
これにより建物や道路は守られますが、自然な砂の移動も妨げられます。上流側の侵食を防ぐと、下流側へ堆積物が運ばれなくなり、その地域では堆積物が不足して侵食されやすくなります。
東海岸の砂浜にある多くの観光地では、養浜も行われています。沖合から大量の砂をくみ上げ、侵食で失われた砂を補う方法です。自然な砂の移動は妨げませんが、非常に費用がかかり、効果も一時的です。
たとえばフロリダ州は1940年代以降、養浜事業に13億米ドル超を費やしており、ノースカロライナ州も7億米ドル超を費やしています。補充された砂はいずれ流され、海岸を襲う次のハリケーンで失われる可能性も十分あり、再び補充しなければなりません。
どのような保護が必要か？
しかし、バリアー島を自然のままにしておくことが、人々に問題をもたらす場合もあります。マイアミやビロクシなど、一部の都市や町はバリアー島の背後に位置し、嵐に対する第一の防衛線として島に頼っています。
また、多くの地域社会は、バリアー島の背後にある河口域や湿地がもたらす天然資源に依存しています。たとえばノースカロライナ州のアウターバンクスの背後に広がる保護水域、パムリコ湾は、豊かな生息地であり、ワタリガニや、レッドドラムなど人気のスポーツフィッシュが生息しています。
管理されなければ、島の一部は望ましい方向に移動しない可能性があります。たとえば、都市を守るバリアー島が嵐で決壊すれば、その都市はより脆弱になります。
ここミシシッピ州では、海岸沖に連なる無人のバリアー島が、ミシシッピ湾とメキシコ湾を隔てています。島の背後には、生産性の高い河口域、重要な湿地、そしてビロクシやガルフポートなどの都市があります。
ミシシッピ川は、氾濫を防ぐために浚渫され、堤防の間に囲い込まれてきました。そのため、この地域には、かつて川がメキシコ湾のこの一帯に運んでいた量の堆積物が届きません。その結果、島々は侵食され、消失しつつあります。
この過程を遅らせるため、州および連邦政府機関は人工的に島へ砂を補充し、島をその場にとどめ、背後にある都市、人々の生計、生態系の生息地を守ってきました。この事業では、1969年にハリケーン・カミーユが島の一つに刻んだ大きな決壊箇所を埋め、州の海岸を守る嵐への緩衝地帯として、島の機能を高めました。
いつ退くべきか？
地質学的に見れば、バリアー島は一か所にとどまるようにできていません。しかし、島での開発は長期間続くことを前提としており、気候変動と海面上昇によって、いずれは必然的に海岸からの撤退を余儀なくされると批判する人々は主張しています。
人々の海への愛着と、地球科学が示す厳しい現実を両立させるのは容易ではありません。人々は常に海岸に引きつけられ、開発を禁止することは政治的に現実的ではありません。それでも、観光活動のための場所を維持しながら、バリアー島の保全に役立つ方法はいくつかあります。
第一に、連邦、州、地方の法律によって、嵐の後の再建費用を政府ではなく所有者に負担させれば、バリアー島での建設を促す要因を減らせます。多くの批判者は、国家洪水保険プログラムが住宅所有者にバリアー島やその他の沿岸地域での再建を促してきたと指摘しています。多くの嵐で繰り返し損失を被った後でさえ、再建が続いています。
第二に、バリアー島で建設する際は、砂丘や植生を損なわないようにすべきです。そうすることで、砂の移動システムを維持できます。浜辺に隣接する道路や住宅が嵐で損壊した場合、所有者に海岸線から後退するよう求め、新たな建設物と海岸の間に自然の緩衝地帯を設けるべきです。
第三に、バリアー島に保全区域をさらに指定することで、堆積物の自然な移動や島の移動過程の一部を維持できます。こうした保全区域は、自然を楽しむ観光地としても人気があります。アサティーグ、アサティーグ、パドレ、そしてケープコッド国立海浜公園など、保護されているバリアー島は、米国の国立公園制度における人気の観光地です。
最後に、バリアー島での開発は、環境の変化を前提とし、仮設または移動可能なインフラを優先して進めるべきです。島自体は驚くほど適応力がありますが、こうした変化の激しい環境に建てられたものは、遅かれ早かれ流されてしまう可能性があります。
