バルバドス沖で獲れた生のキハダマグロを型に詰めて盛り付け、スライスしたアボカドを添えて仕上げるリア・ギルクスは、高級志向のフュージョン・ルーフトップ・レストランのメニューに、できるだけ多くの地元食材を取り入れるよう努めている。
食品の約9割が船や飛行機で運び込まれるこのカリブ海の島では、地元産の食材を食べることは新しい考え方であり、ゆっくりとしか浸透していないと、このエグゼクティブシェフは、有機栽培の果物を販売する農家からの電話のメッセージに熱意を込めて語った。
「人々は輸入食品の方が良いと信じている…観光客に地元の食べ物を出すという発想が、人々にはなかったのです」と、著名人にも好まれる「プラチナ・コースト」のレストランで、ギルクスは語った。
しかし、レストランが食材の半分を地元で仕入れれば、「お客様はきっと喜んでくださいますし、味も良くなり、盛り付けにも『わあ』と思わせる要素が加わります」と、彼女は付け加えた。
債務負担の重い人口30万人の島国では、食品輸入額が年間3億4,000万ドルに達し、スーパーマーケットの棚には割高な英国および米国のブランド品が並んでおり、国内でより多くを生産すべきだという圧力が高まっている。
しかし、そうするには、小規模農家をスーパーマーケットと結びつけることや、毎年この島に押し寄せる70万人の観光客を相手にするホテルやレストランの需要に応えることなど、大きな障壁を乗り越える必要がある。
「食品の主要な輸入業者であるホテルやスーパーマーケットにとっては、食品を輸入した方が、量、質、供給の安定性をはるかに低コストで確保できます」と、バッジタウンの事務所で国連食糧農業機関（FAO）の準地域コーディネーターを務めるリストラ・フレッチャー＝ポールは語った。
さらに、フレッチャー＝ポールは、この旧英国植民地では、黒人アフリカ人が砂糖のプランテーションを耕作するために連れてこられた奴隷制との結びつきによって、農業が今なお汚点を負っていると指摘した。
「特に若い人たちは興味を示していません」と、彼女は付け加えた。
輸入品の価格が高いため、貧しい家庭は収入の最大4分の3を食費に充てることもある。島内に持ち込まれる低品質の製品を購入することも多く、この島では肥満や糖尿病などの病気に苦しんでいると、彼女は語った。
FAOによると、カリブ共同体（CARICOM）加盟の15か国は、2015年に食品輸入に40億ドル以上を費やしており、2020年までには毎年100億ドルを支払うことになる可能性があるという。
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「プランテーション経済」
かつてどこにでもあった家庭菜園を多くの人が放棄したバルバドスでは、雨水の収集や耐候性作物といった「気候変動に強い」技術と、より収益性の高いハイテク農業システムによって、若い世代を農業に呼び戻すことが役立つ可能性がある、とフレッチャー＝ポールは語った。
グレナダやセントルシアを含む一部の国は、かつてバナナ産業に使われていた国有地を、新たに農業を始めたい人々に賃貸し、融資によって支援する「土地銀行」の設立を望んでいる。
また、新たな貿易協定によって、ガイアナのような国々がカリブ海の近隣諸国へより多くの農産物を出荷できるようになるかもしれない、と彼女は語った。
地元産品の購入に向けたわずかな変化でも、大きな波及効果をもたらし得ると、有機栽培の地元産品を推進し、子どもたちが農業と触れ合えるよう学校プログラムを運営する「スローフード・バルバドス」を共同設立したイアン・マクニールは語った。
「基本的に、この島は今、コンテナから食べ物を食べているような状況です」と、マクニールは、イチジク、ザクロ、ココヤシを植えた「食の森」を含めるよう再生を進めている広大な砂採掘場の未舗装道路を運転しながら語った。
「島国では、ニンジンを1ポンド注文した瞬間に、実際に地域経済が生まれるのです」と、彼は起伏の多い東海岸にあるウォーカーズ・リザーブの現場で語った。
エグゼクティブシェフのリア・ギルクスが、2018年6月4日にバルバドスのホールタウンにあるフュージョン・ルーフトップ・レストランで作ったキハダマグロのタルタルの皿を手に、ポーズをとっている。トムソン・ロイター財団／ソフィー・ヘアーズ
昨年9月にハリケーンがこの地域を襲った際のように、ハリケーンによって輸送が途絶えるおそれがある島々にとっては、自給自足を高めることも極めて重要だと彼は指摘した。
生産者をスーパーマーケットやホテルと結びつける拠点を設ければ、供給者からの品質と量の安定、そして購入者からの期日どおりの支払いが促進されるだろう、と全地球環境ファシリティ（GEF）が運営する小規模助成プログラムの国内コーディネーターであるデイビッド・バイノーは語った。
観光客向けの食品をより多く地元で生産すれば、国の外貨の一部を節約できるだろうと彼は語り、食品加工への投資は生産者の収益を高めることになるとも述べた。
「バルバドスで見られるのは、まさに『プランテーション経済』と呼べるものの延長です。消費しないものを生産し、生産しないものを消費しているのです」と、バイノーは語った。
バルバドス東部のベルプレイン村では、コンピューター店の仕事を辞めてハイテク農業に転じたドウェイン・スクワイアーズが、土地が貴重なこの島では、伝統的な農業は多くの人にとって採算が取れなくなっていると語った。
彼は、GEFの資金提供を受けて住宅の裏に建てた、太陽熱で冷却される2棟の温室で、栄養分を豊富に含んだ液体で植物に養分を与えるコンピューター制御の水耕栽培システムを用い、年間最大1万株のレタスを間もなく生産できるようになることを期待している。
「農家は、ただ種を地面にまいて成り行きを待てばよいというものではないと認識する必要があります」と彼は語った。
「スーパーマーケット、ホテル、レストランには安定性が必要であり、量も必要です。我が国の農業分野の体制は、抜本的に刷新される必要があります。」
2018年6月6日、バルバドスのバッジタウンにあるバッジタウン魚市場で、作業員がトビウオを掲げている。トムソン・ロイター財団／ソフィー・ヘアーズ
トビウオを輸入する
トビウオ、カンパチ、ミノカサゴなど、より豊富に獲れる魚種をメニューに取り入れることは、主に観光業向けに、輸入に頼っている魚介類の約半分を占めるバルバドスの漁業を支えることにもつながりうる。
「漁師だけでなく消費者にも、自分たちが食べているものが健康、環境、そして私たちの経済にどのような影響を与えているかを理解してもらうよう努めています」と、バッジタウン魚市場で、海洋生物学者でスローフィッシュ・バルバドスの責任者であるニコラ・シンプソンは語った。
四枚のひれを持つトビウオを切り身に下ろしながら、魚屋のジェマ・ハリソンは、ガラスのケースの中に氷で並べられたカジキやマーリンの切り身の大半は、観光客に供するために輸入されたものだと語った。
「ホテルに供給するだけの量が足りないので、輸入せざるを得ないのです」と、40年近くこの市場で働いてきたハリソンは語った。
「魚が大幅に減り、漁獲量も乏しくなっています。理由はよくわかりませんが、おそらく気候変動でしょう」と彼女は語った。
ギルクスにとって、シェフたちを厨房の外に連れ出して農家に会わせることは、ますます冒険心を強める観光客に地元食材を提供する革新的な方法を見つけるよう、彼らを励ますことにつながっている。
「それは単に食べ物の問題ではありません。政治的なことであり、社会的なことであり、経済的なことなのです。私たちはこれらの選択を意図的に行ってきましたが、その結果については自覚していませんでした」と、彼女は夜の営業のために黒いユニフォームに着替える前に語った。
