要点
南オーストラリア州は、ポートオーガスタに世界最大の単塔型太陽熱発電所を建設する計画を発表しました。この発電所は、SolarReserveが開発した技術を用いて溶融塩にエネルギーを貯蔵し、24時間稼働できるようになります。
太陽と塩
南オーストラリア州政府は、計画を発表しました。ポートオーガスタに世界最大の単塔型太陽熱発電所を建設する計画です。カリフォルニアを拠点とする太陽光技術企業のSolarReserveが、施設の建設と維持管理の両方を担います。
オーロラ太陽エネルギー・プロジェクトは、ライス太陽エネルギー・プロジェクトの一環として策定された計画に基づいています。同プロジェクトは、再生可能エネルギー関連の税額控除制度が変更されたため、カリフォルニアで停滞しました。
建設後は、ヘリオスタットの配列が太陽エネルギーを中央の塔に集めます。塔では溶融塩技術を使い、エネルギーを熱として貯蔵します。この溶融塩により、1,100メガワットのエネルギー貯蔵容量が確保され、定格出力で8時間分の電力を蓄えられます。これにより、日中に太陽光が降り注ぐ時間帯だけでなく、夜間にも発電できます。
オーロラの出力は150メガワット、年間発電量は495ギガワット時と見込まれています。この発電所は9万世帯に電力を供給でき、南オーストラリア州の総エネルギー需要の約5％を賄うと予想されています。6億5,000万ドルの発電所の建設は来年に始まり、2020年までにオーロラが発電を開始する見込みです。
石炭に沈む太陽
オーロラ太陽エネルギー・プロジェクトは、南オーストラリア州にとって初の大規模な再生可能エネルギー事業ではありません。7月、州政府はTeslaと、ホーンズデール風力発電所と連携するPowerpackシステムの設置に関する契約を結びました。
TeslaのCEO、イーロン・マスクは、太陽光発電が米国のエネルギー需要を満たす可能性について明言しており、こう主張しました。太陽光パネルを敷き詰めた面積25,600平方キロメートル（10,000平方マイル）の地域があれば、米国全土に電力を供給できるというのです。
しかし、こうした主張や他の専門家の見解にもかかわらず、ドナルド・トランプ米大統領は石炭産業の復活を目指す姿勢を崩していないようです。
それでも、世界の他の地域では再生可能エネルギーの導入が減速していません。モロッコでは現在、世界最大の従来型太陽光発電所が建設中で、中国の大規模な水上太陽光発電所は稼働を開始したばかりです。また、記録を持つインドの太陽光発電所は15万世帯に電力を供給できます。
連邦政府の支援が乏しい中でも、米国内の州や都市は化石燃料に代わるエネルギーへの移行を表明しています。今月だけでも、フロリダ州オーランドが、今後数十年のうちに再生可能エネルギーへ全面移行すると表明した米国内で40番目の都市となりました。
再生可能エネルギーの導入拡大を後押しする主な要因の一つはコストです。長い間、再生可能エネルギー源に対しては、化石燃料と比べて費用が高いことが大きな反論材料となってきました。
しかし、住宅の屋根に設置されたものをよく見かけるようになった太陽光パネルは、大幅に値下がりしました。新たに商用太陽光発電所を建設する費用も、化石燃料で稼働する発電所を建設する費用より安くなっています。専門家は、太陽光エネルギーが今後4年以内に石炭より安くなると予測しています。
こうした価格低下により、ポートオーガスタのような事業がさらに増えることは間違いありません。それは、世界がパリ協定の目標を達成し、化石燃料の使用によって地球に与えてきた損害を食い止めるうえで、大きな助けとなるでしょう。
