新たな研究によると、気候変動は熱帯大西洋の石サンゴ礁の分布の変化と生息地の喪失につながるという。
サンパウロ大学の研究者らは、熱帯大西洋の主要な造礁サンゴ3種について、現在および将来の分布を予測した。
サンゴ礁は、食料の供給、沿岸の保護、栄養塩循環といった不可欠な生態系サービスを提供しており、何百万人もの人々に恩恵をもたらしている。
サンゴ礁が失われれば、これらすべてのサービスの提供も必然的に脅かされることになる。
オープンアクセス出版社Frontiersが発表した新たな研究によると、気候危機により熱帯大西洋の石サンゴの分布が変化し、生息地が失われるという。こうしたサンゴ種の喪失は、そこに生息する海洋生態系に壊滅的な影響を及ぼしかねない。研究結果は、大西洋におけるサンゴ礁管理の緊急の必要性を浮き彫りにしている。
サンパウロ大学の研究者らは、熱帯大西洋の主要な造礁サンゴ3種について、現在および将来の分布を予測した（Mussismilia hispida、 Montastraea cavernosa および Siderastrea 複合種）。研究者らは、3種すべてが気候危機により生息域の変化を経験し、その結果、礁生態系の生物多様性に負の連鎖的影響が生じると結論付けている。研究結果は学術誌Frontiers in Marine Scienceに掲載されている。
サンゴ礁は脅かされている
Mussismilia hispida、 Montastraea cavernosa および Siderastrea 複合種は、東大西洋と西大西洋に生息する石サンゴである。これらは生態系エンジニアであり、ダムを築いて陸上生息地の構造づくりに貢献するビーバーと同様に、石サンゴは炭酸カルシウムを堆積させることでサンゴ礁の形成に寄与している。これらの種は、地球上で最も多様な生態系の一つであるこれらのサンゴ礁の健全性と機能にとって不可欠である。
「サンゴ礁は、食料の供給、沿岸の保護、栄養塩循環といった不可欠な生態系サービスを提供しており、サンゴ礁から遠く離れた地域に住む人々を含め、何百万人もの人々に恩恵をもたらしています」と、筆頭著者であるサンパウロ大学博士課程の学生Silas Principe氏は述べている。
「サンゴ礁の構造形成に重要な種が失われれば、これらすべてのサービスの提供も必然的に脅かされることになります。」
人間の活動は世界中のサンゴに長年にわたり害を与えてきており、サンゴ礁はすでに地球上で最も脅威にさらされている生態系の一つとなっている。激しく長期にわたる大規模白化現象、海洋酸性化、汚染、都市化、漁業、観光業はいずれも、サンゴ被覆の減少と喪失を招いている。現在、気候危機がこれらの脅威を一層深刻化させている。
気候変動はサンゴ礁の分布の変化をもたらす。主要なサンゴ種は熱帯域内や、より高緯度の温帯海域へと移動しつつある。これらの主要種の分布の変化は、礁生態系の構造的な複雑性の劇的な変化など、海洋生物群集全体に前例のない連鎖的影響を及ぼす可能性がある。
気候変動とサンゴ礁
石サンゴの分布の変化の可能性を調査することは、サンゴ礁保全の計画と管理にとって重要である。研究者らは、M. hispida、 M. cavernosa および Siderastrea 複合種に関するデータを様々なデータベースから収集し、種分布モデルを用いて現在の生息地における適合性をモデル化した。さらに、3つの異なる気候変動シナリオ（最も悲観的、最も楽観的、中程度）の下での将来の生息域の変化もモデル化した。
研究者らは、最も楽観的なシナリオであっても、3種すべてがその分布に変化を経験する可能性があることを明らかにした。特に西大西洋では、3つのシナリオすべてにおいて石サンゴの個体数の減少が予想される。ブラジル沿岸およびカリブ海沿いのいくつかの地域では、生息地としての適合性が失われるだろう。これらの予測は、造礁サンゴ種が少ないブラジル沿岸にとって特に重要である。
研究者らは、保全および管理の取り組みを、ブラジル北東沿岸のアブロリョス地域、西カリブ海、メキシコ湾などの地域に集中させるよう求めている。「気候変動により、大西洋の重要な造礁種がその分布の変化に直面することを示しています」とPrincipe氏は述べた。
「ブラジル沿岸のアブロリョス地域などの特定の地域では、将来のいずれのシナリオにおいても、少なくとも1種が完全に失われるでしょう。カリブ海の主要な地域も将来的に種を失う一方、アフリカ沿岸ではいくつかの種がその現在の生息域を拡大する可能性があります。」
しかし、研究結果は大西洋の石サンゴにとって希望もあることを示している。「我々の結果は大西洋の浅海域のサンゴ礁に大きな負の影響があることを予測していますが、変化がないか、あるいは変化がより少ないと予測される地域もいくつか特定しました。管理者や政策立案者はこれを保全区域の計画プロセスの支援に活用できます。」Principe氏は次のように結論づけている。「研究者や保全活動家は、これらの結果を用いて、将来においてサンゴ種にとって安全な地域となりうる、いわゆる『避難地域』に研究の重点を置くことができます。」
