ASEAN加盟国は、プラスチック汚染の発生源として世界でも最大級です。海洋プラスチックごみの半分以上は、中国、インドネシア、フィリピン、ベトナム、タイのアジア5か国だけから排出されています。これは、次の報告書によるものです。2017年の報告書は、Ocean Conservancyとマッキンゼー・センター・フォー・ビジネス・アンド・環境が発表しました。
毎年800万トンの廃棄プラスチックが海に流れ込み、状況は悪化しています。世界経済フォーラムの報告書は、対策を講じなければ、2050年までに海洋中のプラスチックの重量が魚の重量を上回ると推計しています。
プラスチックの川
汚染の多くは、適切に管理されていないプラスチックごみを海へ運ぶ河川から発生します。ある研究ヘルムホルツ環境研究センターの科学者らによる研究では、海洋プラスチックの90%がわずか10本の河川に由来し、そのうち8本がアジアにあることが分かりました。
この地域の主要な河川沿いには多くの人々が暮らし、劣悪、あるいは存在しないことさえある廃棄物管理システムに頼っています。回収されないごみは川に捨てられ、海へと運ばれていきます。
清掃活動は称賛に値しますが、浜辺や海岸線に打ち上げられたごみを拾うだけでは、問題の根本原因ではなく、結果に対処しているにすぎません。
海洋汚染の拡大を食い止めるには、日常生活においてプラスチックが果たす中心的な役割を変えていく必要があります。
アジア各国の政府は、河川や海洋の汚染がもたらす深刻な生態系・経済的コストを認識し始めています。プラスチックごみの最大の排出国である中国は、問題への対策に着手しました。廃棄物の輸入を禁止したほか、2020年までに46都市でリサイクル率35%を達成することを掲げています。
インドは、2022年までに国内の使い捨てプラスチックをすべてなくすことを目指し、デリーでは即時禁止措置を導入しました。
バングラデシュなどアジアの他の国々もプラスチック袋を禁止しましたが、取り締まりにはむらがあります。
問題の発生源に取り組む
プラスチックを使いすぎる消費者を非難するのは、交通渋滞の責任を自動車の所有者に押しつけるようなものです。プラスチックの生産を減らせば、人々が使える量も減ります。
政府の政策は、消費者によるプラスチック製品の使用を制限できるのと同様に、生産者の行動を導くこともできます。
生産されるプラスチックの量や種類に課税し、上限を設けることは、生産を減らす有効な方法となり得ます。生分解性のないプラスチックに代わる素材の開発を促すため、生産者にインセンティブを提供することも、政府が取り得る方法の一つです。
建築や都市計画の規制も、環境に優しい素材の使用を促すよう設計できます。
リサイクル率を高め、日常生活で使うプラスチックの量を減らすことは、前向きな第一歩です。しかし、政府の政策にはさらにできることがあります。例えば、問題への市民の認識を高め、実用的なごみ収集・管理システムを整備して、河川へのごみ投棄に代わる手段を提供できます。
もちろん、効果的なごみ収集を組織し、資金を確保するのは容易ではありません。マレーシアなどでは地域主導のプロジェクトが成果を上げており、官民連携も成功しています。政府が民間企業にプラスチックごみの回収費用を支払い、再利用できる商品に加工して販売するためのインセンティブも設ける方法があります。
持続可能な未来を築く
イノベーションは、プラスチックに代わる素材を生み出し、循環型経済に基づく解決策を開発し、すでに存在する膨大な廃棄物の活用方法を見つけるうえで、中心的な役割を担います。
民間企業は、短期間で生分解され、何年もごみとして残り続ける問題を解消する、プラスチック包装の堆肥化可能な代替品を開発しています。英国企業はこの発想をさらに進め、中身の食品と一緒に食べられる包装を製造しました。同様に、インドネシアのスタートアップ企業は、食べられる海藻製の食品包装や小袋を開発しています。
毎年、数多くの小規模な取り組みが始まっており、その一部は地域の需要に応じて拡大できます。
廃プラスチックが豊富で安価に供給されることを活用しようとするプロジェクトもあります。インドの農村部では、作業員が細断した廃プラスチックを使って、全長34,000kmを超える道路を建設しました。インドの猛烈な暑さに対して非常に高い耐性があるうえ、1キロメートル当たりの建設費は従来の道路より8%安くなります。
この道路計画は、海からごみをさらう地元の漁師や、陸上でプラスチックを拾う人々の仕事を生み出しています。地域には小規模な民間の細断事業者もいくつか生まれました。
アジアでは人口増加と工業化が続き、脆弱な生態系への負荷がさらに高まります。プラスチックごみを減らし、責任を持って管理し、実用的な代替品の創出を促す方法を見つけることが、この地域の持続可能な未来にとって鍵となります。
