インドネシアの毎年の泥炭地火災は、生態系、大気質、土壌の養分分布、そして人の健康に影響を及ぼします。
モデリング研究によると、現在の気候変動予測の下でボルネオの急速な森林伐採が続けば、今世紀末までに火災リスクが高まります。
研究結果は、森林伐採が火災リスクの重要な要因であることを示しています。
地方政府は地球規模の気候変動を管理することはできませんが、森林減少の食い止めに取り組み、熱帯林の再植林と泥炭地の再生に投資することで、将来の火災リスクの軽減を図っていると研究者らは述べています。
2015年の乾季はインドネシアにとって壊滅的な年でした。約10万件の火災がスマトラ、ボルネオ、ニューギニアの島々で、数千ヘクタールの熱帯雨林と炭素を豊富に含む泥炭地を飲み込みました。エルニーニョによる乾燥した天候で勢いを増した大火災は数か月にわたって燃え続け、その過程でより多くの二酸化炭素を排出しました。その量は米国の一年分の経済活動を上回るものでした。煙霧は広範囲に広がり、インドネシアだけでなくシンガポール、マレーシア、タイでも公衆衛生を脅かしたため、インドネシアの政府機関はこれらの火災を「人道に対する罪」と位置づけました。
2015年の火災は特に深刻でしたが、インドネシア、とりわけボルネオにおけるこうした熱帯林火災の報道は、数十年にわたりほぼ毎年見出しを飾ってきました。最近の研究では、気候変動が悪化し、この地域で森林伐採が激化するにつれて、森林火災のリスクは今後も高まり続けると予測されています。
本研究は学術誌『Environmental Research Letters』に掲載されたもので、ボルネオにおける気候変動と森林伐採の複合的な火災リスクへの影響を算出しました。その結果、大気中のCO2濃度の上昇は火災リスクを高める一方、火災を引き起こす乾燥した状況を生み出す森林伐採も大きく寄与していることが分かりました。
高まる火災リスク
地球温暖化が進むにつれ、世界各地で山火事がますます頻発し、激しさを増しています。局地の気候、気温、降雨に大きな影響を及ぼす熱帯林は、インドネシア領ボルネオのカリマンタンの半分以上を覆っています。過去数十年で、これら熱帯林の約3分の1が伐採され、用地を確保するためにアブラヤシやゴムのプランテーションに転換されてきました。その際には焼畑が用いられることが多く、制御不能な火災の原因となることがあります。恒常的に水に浸かっていた泥炭地の排水により、地上の条件はさらに火災が起こりやすいものになっています。
これまでの研究では、気候変動と森林伐採が火災リスクの増大に果たす役割が明らかにされてきましたが、本研究は両者の複合的影響を将来にわたって予測したものです。「私たちは可能な限り細かな空間スケールの気候モデルを用いて、火災リスクが高まる場所を特定するために予測を行っています」と、英国エクセター大学の研究著者であるFrank van Veen氏は述べています。同氏はまたKalimantan Lestariを主導しており、これは中央カリマンタン州における干ばつと泥炭地火災への耐性構築に取り組む学際的プロジェクトです。
研究者らは、事業継続シナリオ（RCP8.5としても知られる）における大気中のCO2濃度の上昇と、樹冠被覆が2000年の72％から今世紀末には0％まで減少する森林伐採の激化を想定して、ボルネオの気候変化をシミュレーションしました。次いで、高濃度のCO2と完全な森林伐採の複合的影響を算出し、火災リスクを決定する要因である降雨量、気温、湿度、風の変動を推定しました。
モデリングの結果、標高の低い泥炭地周辺では、大気中の上昇したCO2よりも森林伐採の方が、乾季（6月、7月、8月）の火災リスクのピーク水準をより大きく押し上げることが示されています。ただし、気候変動はこの期間の平均火災リスクを高めます。標高500メートル（1,640フィート）以上の高地では、森林伐採が21世紀の予測される年間気温上昇の53％を占めています。モデルはまた、平均気温の上昇だけでなく、極端な乾燥年と湿潤年の増加も予測しています。
研究結果は、気候変動による大気中のCO2の増加がボルネオの森林と泥炭地に対する依然として大きな脅威である一方、森林伐採も、局地的に降水量を増加させる可能性を考慮しても、大きな影響を及ぼしていることを示しています。「これらの結果は、原生林を維持することが、生態系など他の目的に加え、気候変動の緩和にとっても一石二鳥であるという、既に明確な主張を強化するものです」と、筆頭著者であり気候モデル研究者でもあるエクセター大学のTaraka Davies-Barnard氏は述べています。
大気科学者で、本研究には関与していない台湾国立大学のMin-Hui Lo氏は、本研究は気候変動と土地利用変化の両方の影響を検討することで新たな知見を提供していると述べ、「私の知る限り、この二つがどのように相互作用するかを示した研究はあまり多くありません」と語っています。
本研究の結果は仮想的な将来シナリオに基づくものですが、壊滅的な火災のリスクを減らすために森林伐採への対策が極めて重要であることを示しています。van Veen氏は、「これは政府が本当に行動を起こせる部分です」と述べ、地方政府は地球規模の気候変動をほとんど管理できないものの、「森林被覆を管理することで地域の気候に影響を与える」ことはできると指摘しています。
泥炭地の排水を逆転させ、森林の減少を食い止めるため、インドネシアの大統領は2020年に泥炭地再生庁を設立しました。その後、その対象範囲はマングローブ林にも拡大されています。また、スコットランドのグラスゴーで開催されたCOP26気候変動サミットでは、インドネシア政府が2030年までに森林伐採を終わらせることを約束しました。その後、泥炭地再生にはある程度の進展が見られるものの、政府は後退させ、森林伐採に関する公約から後退しています。van Veen氏は、「その公約が維持されることが重要です」と述べ、伐採された泥炭地は「干ばつと火災に極めて敏感」であると付け加えました。
毎年、乾燥した泥炭地の焼失は、大量のCO2を放出するだけでなく、有毒な煙霧を発生させ、成人3万3,100人と乳幼児2,900人の早期死亡につながっています。この煙霧は、主にスマトラとカリマンタンにおけるインドネシアの子どもの喘息症例を50万件以上関連付けられています。研究が示すように火災リスクが高まれば、ボルネオおよびその周辺地域には憂慮すべき未来が待ち受けています。
